Armenia: sin fútbol, pero con pesas y con mucho ajedrez

Armenia tiene poco más de tres millones de habitantes, pero en Pekín logró seis medallas olímpicas. Tres bronces en halterofilia, dos en lucha grecorromana y otro en boxeo adornaron el currículum de un país pequeño, pero con corazón guerrero, en el que el fútbol siempre jugó un papel secundario, con apenas 3.000 jugadores federados y dos divisiones, ambas semiprofesionales. Normal, por tanto, que nunca se haya clasificado para una fase final. En Primera juegan ocho equipos, que disputan cuatro vueltas entre ellos durante un torneo que (el frío manda) termina a mediados de noviembre. En Segunda dominan los filiales... Y ahí se acabó. Lo demás son ligas desorganizadas, de pueblo.

Levantar pesas es sin duda el deporte nacional. Sólo Rusia supera a Armenia en el ránking europeo de halterofilia. En el último europeo, los armenios lograron tres medallas de oro y otras tres de plata.

Petrosian. La herencia soviética y las largas noches de invierno hicieron florecer en el país el gusto por otros deportes menos beligerantes, necesitados de reflexión: el ajedrez, sobre todo. Tigran Petrosian, Iron Tigran, fue uno de los grandes ajedrecistas de la historia al ganar el campeonato mundial desde 1963 a 1969. Aún nacido en Georgia y jugando bajo bandera de la URSS, Petrosián se consideraba étnica y vitalmente armenio, y figura como una de las personalidades más importantes en la historia del país. Su estrella legó una excelente afición por el ajedrez: en la última olimpiada, Turín 2006, Armenia ganó la medalla de oro tras derrotar a China y Estados Unidos.

Una diáspora de ocho millones

Armenia es un país sin salida al mar, pero en lugar estratégico de paso a través del Cáucaso. Los conflictos de fronteras (con la URSS, con Turquía) le confieren una historia de exilio y diáspora constante, que ha hecho que el mundo esté repleto de ciudadanos suyos. La nación contiene poco más de tres millones de armenios, pero por el globo hay repartidos ocho millones más. En Estados Unidos, por ejemplo, existe una colonia de 2,5 millones con mucho poder en ciertos ámbitos sociales. Youri Djorkaeff, ex futbolista de Francia campeón del mundo, tiene padres armenios y siempre ha defendido su condición de ciudadano de aquel país, hasta el punto de considerarse "un exiliado" a efectos representativos.