Un derbi con 120 años y muchas connotaciones

Celtic-Rangers, el derbi por antonomasia, la rivalidad más antigua del planeta (desde 1888), se conoce en Escocia como Old Firm. El origen de este apelativo no está claro, aunque la teoría más fuerte es que se puso en 1909 tras un desempate en la final de Copa. Al ver que ambos conjuntos iban a volver a empatar y tras extenderse el rumor en la grada de que el choque estaba amañado para forzar un tercer encuentro con el que ganar más dinero, las dos aficiones se hermanaron y saltaron al campo como señal de protesta hasta anular la final y dejar desierto el palmarés. Desde entonces se denominó Old Firm (Vieja Fábrica) al derbi por la necesidad económica que tienen el uno del otro pese a su gran rivalidad.

Rangers y Celtic han dominado de manera abusiva el fútbol escocés y se han repartido 156 títulos de Liga y Copa entre ambos. El partido se ha disputado en 375 ocasiones, 149 de las cuales las venció el Rangers y 134, el Celtic. El origen de ambos conjuntos es un buen indicador de lo que pasa en la actualidad. El Rangers nació en 1873 entre aficionados al remo, por lo que se convirtió en el emblema de quienes trabajaban en el puerto. Pero con la aparición del Celtic, un club creado por un marista para subvencionar la comunidad gaélica, fue llenándose de gente protestante que no congeniaba con los inmigrantes irlandeses, la mayoría de ellos católicos, que cada vez venían en mayor masa a Escocia y apoyaban al Celtic.

Los enfrentamientos entre ambos conjuntos se recrudecieron tras la independencia irlandesa en 1921 y, sobre todo, en la época industrial y de recesión económica. La sociedad vio en estos duelos una forma de expresar sus ideas políticas y religiosas y eso supuso sobrepasar el límite en algunas ocasiones. En 1971, por ejemplo, una avalancha en Ibrox Park causó 66 muertos, una de las mayores tragedias en un campo de fútbol británico. Y en el año 80, los violentos enfrentamientos entre las dos aficiones obligaron al gobierno a tomar la medida de prohibir el alcohol en los estadios y programar el Old Firm al mediodía para evitar borrachos. Tal es el odio que se profesan el uno al otro que el Rangers no fichó a un ex jugador del Celtic hasta 1989. Fue Johnston, al que no perdonan ni unos ni otros por "traidor".