Jugador, directivo y patriarca del Madrid

La profunda huella de Santiago Bernabéu de Yeste marcó un antes y un después en la historia del Real Madrid y del fútbol mundial. Pionero, carismático, primero jugador y después directivo antes de convertirse en presidente, el personaje más importante de la historia blanca nació el 8 de junio de 1895 en Almansa (Albacete) al abrigo de una familia acomodada aunque a los 14 años tuvo que afrontar la muerte de su madre, Antonia, víctima de fiebres tifoideas.

Culto, instruido desde niño (hablaba francés y alemán), a Bernabéu le entró el veneno del fútbol gracias a sus hermanos mayores, Antonio y Marcelo, jugadores del Madrid. Santiago debutó a los 16 años con el conjunto blanco y lo hizo marcando el primero de los 69 goles en 79 partidos que dejó como registro con la camiseta madridista entre 1912 y 1928. Delantero tosco pero rompedor, ser fijo en el Madrid no le condujo a la Selección pese a que fue convocado para un partido de España en Lisboa en 1922.

Licenciado en Derecho a los 20 años, y posteriormente funcionario del Ministerio de Hacienda, tras tomar un cargo de directivo en 1943 asumió la presidencia del club. Y ahí todo cambió para siempre. Lo primero que hizo fue planificar la construcción del Nuevo Chamartín. Con un ojo casi sobrenatural para fichar, Molowny fue su primera gran contratación, obra que culminaría en 1953 con la llegada de Di Stéfano. Resultado: la siguiente temporada el Madrid ganaba de nuevo la Liga tras 21 años de sequía. Bernabéu le dio al Madrid su espaldarazo internacional siendo el impulsor en 1956 junto a L'Equipe de la Copa de Europa, que los blancos se adjudicaron en sus primeras cinco ediciones. Logró otra más en 1966 y durante su mandato el Madrid conquistó 16 Ligas y seis Copas.

La llama del artífice del mejor club del siglo XX se apagó el 2 de junio de 1978 víctima del cáncer en pleno Mundial de Argentina. La FIFA declaró tres días de luto para rendir homenaje de una de los grandes patriarcas del fútbol mundial.