Nikopolidis, primer caído: anunció que deja Grecia

La tragedia griega de Salzburgo se cobró ayer sus primeras víctimas. Y Rehhagel, ese seleccionador que morirá de la mano del sistema ultradefensivo que le llevó al éxito en Portugal, no se encuentra entre ellas. Fueron el portero Antonios Nikopolidis y el central Antzas los que anunciaron que tras el partido ante España se retiran de su selección, que no volverán a vestir la camiseta con el escudo de Hellas. Lo de Antzas parece enigmático: fue uno de los grandes ausentes en 2004 y, a sus casi 33 años, apenas sumaba 25 apariciones internacionales. A esta Euro había llegado como titular indiscutible por primera vez, pero muy poco le han durado los galones. Antzas prefirió dejar los motivos de su marcha en el fondo del vestuario: "Rehhagel sabe por qué no jugaré más con Grecia".

Los caballeros visten las desgracias con un traje elegante. Será por eso que Antonios Nikopolidis, el George Clooney griego, se dejó de misterios y aseguró que su abandono era algo ya decidido antes de cantar en el gol de Rusia y condenar a Grecia: "Ya había decidido irme antes de que empezara este torneo. Sólo unas palabras para los jugadores más jóvenes: que no carguen con el peso de nuestra victoria en 2004 y no se sientan obligados a ganarlo todo". La despedida del meta de Olympiacos causa mucha más repercusión que la de Antzas en el caprichoso espacio mediático. Esta vez, con sentido. Nikopolidis es toda una institución en las porterías de la selección y de la liga de su país. A sus 36 años, vivió relativamente tarde el debut internacional, con 27, pero desde aquel 19 de agosto de 1999 en que salió contra El Salvador no ha cedido su puesto bajo los palos de Grecia.

A partir de entonces recibiría 53 goles en 88 partidos internacionales, el tercer futbolista que más ha vestido la camiseta de su país. Fue uno de los grandes héroes de Portugal 2004 donde, además del título, logró el galardón de mejor portero. Luego, también se convertiría en fundamental para que Grecia llegará a esta Euro. En la liga helena aún le queda cuerda para rato: tiene dos años más de contrato con el club del Pireo y no se ha puesto fecha para la retirada.