"España volverá, Elche es una ciudad de fútbol"

¿Qué siente el alcalde de la ciudad un día en el que media Europa futbolística va a mirar a Elche?

La sensación es que vamos a vivir un acontecimiento en la ciudad extraordinario, a nivel nacional e internacional y que va a poner a Elche en el centro de atención de todo el mundo. 150 medios de comunicación nacionales e internacionales acreditados van a hacer que haya millones de personas atentas al España-Italia de esta noche. Es una oportunidad única para los ilicitanos de dar a conocer la ciudad. También para que vengan más turistas, para que haya más oportunidad de negocio y para que Elche suene en todo el mundo. Eso tiene un calado importantísimo en la ciudad. La proyección que se adquiere con un partido de estas características no se adquiere con ningún otro evento convencional.

La Selección ha convertido Elche en una cita obligada en su calendario, pese a que el equipo de la ciudad esté en Segunda

Estamos convirtiéndonos en una ciudad con grandes eventos deportivos y somos una ciudad de fútbol. Todo se inició siendo sede del Mundial 82, con aquel histórico 10-1 de Hungría a El Salvador, que todavía es récord absoluto de goles en un partido de un Mundial. Después de eso, se han jugado cuatro partidos de la Selección en Elche (dos amistosos y dos clasificatorios). Pero sin duda, éste va a ser el más atractivo por tratarse de la campeona del mundo. Las condiciones de la ciudad, la buena relación existente entre la Federación y el Elche y el cariño que pone tanto el club como una afición que se vuelca en estos partidos han hecho que la Federación siempre tenga en cuenta esta ciudad para la celebración de estos partidos. La buena organización de la final de la Copa que se jugó aquí en 2003, que también supuso un esfuerzo para el Elche y para la ciudad, también ha contribuido a la buena relación entre la Federación y la ciudad.

Entre otras ciudades, Murcia aspiraba a ser sede de este partido. ¿Cree que el trabajo del club ha sido determinante para que este España-Italia se juegue en Elche?

El presidente del club, José Sepulcre, ha hecho un gran trabajo, amparado por la importancia y la trascendencia del equipo y de la ciudad. Además, hay conexiones importantes entre la Federación y empresas de la ciudad que también tienen mucho que ver en esto.

Hace unos días, Fernando Hierro, director deportivo de la Federación, se deshizo en elogios hacia la ciudad... ¿Se habló de algo en concreto?

Fernando Hierro nos hizo ver la trascendencia que tenía para la ciudad el hecho de que España viniera aquí. Pero, sobre todo, por la proyección mediática que tendrá el partido para la ciudad. Además de las actividades que se están realizando en torno al partido, como el Club Selección. Me hizo especial hincapié en esta serie de eventos previos al partido, en el que los más jovenes pueden disfrutar de la presencia de la Selección.

¿Le desveló el nombre del futuro seleccionador?

No me dijo nada al respecto, pero sí me comentó algo más que lo que dijo en la rueda de prensa, pero fue una conversación privada que prefiero no desvelar más.

José Luis Rodríguez Zapatero comentó en la SER, en plena campaña, que Iniesta era su jugador preferido, ¿con quién se queda Soler?

Con Zapatero comparto muchas cosas, entre ellas mi simpatía por el Barcelona, pero eso sí, después del Elche, que es mi equipo. Sin embargo, uno de los que más me gusta es el que no estará aquí esta noche: Raúl. Ahora no está entrando en los planes de Luis pero es uno de los mejores jugadores de este país y del mundo.

Hablando de Raúl, ¿cree que Luis se equivoca al no convocarle?

Hay que dejar que cada uno haga lo que considere. Yo muestro mis preferencias, pero siempre respetando el trabajo que pueda hacer el seleccionador.

Hace unos meses se intentó con que el himno español tuviese letra. Como político, ¿qué piensa?

La letra que se filtró no me gustaba en exceso. Me parece innecesario que el himno español tenga letra. Las cosas están muy bien como están y yo no he visto ninguna manifestación popular pidiendo que el himno tenga letra. Si la hubiera, debería de nacer del consenso de todo el mundo. Tendría que ser respetado por todos.

En los dos últimos años, la Roja no ha faltado a su cita en el Elche. ¿Volverá la Selección al Martínez Valero durante su mandato?

Estoy convencido de que sí volverá. De hecho, durante la etapa anterior se jugó una final de Copa del Rey. Aquello fue memorable para todos. Ese es uno de los objetivos de la ciudad para el futuro, que nos conozcan a través del deporte. Seguro que otro partido de España u otro gran encuentro como la final de Copa se jugará en Elche.

A lo largo de la historia, el Elche ha tenido varios jugadores internacionales en su filas. ¿Cuándo cree que el equipo subirá a Primera y tendrá opciones de aportar algún jugador a la Selección?

Creo que esta temporada estamos compitiendo. Tenemos posibilidades de ascender, pero es muy difícil porque parece que los dos primeros clasificados están muy fuertes y tienen casi asegurada su plaza. Luego, hay una serie de equipos que están luchando por la tercera plaza, como nosotros. Yo creo que se están haciendo bien las cosas, que estamos trabajando muy bien. Aquí lo importante es no tener prisa por subir y tener un proyecto que te permita tener unas expectativas seguras y sólidas, que te permitan lograr el objetivo del ascenso en un plazo medio corto.

Hablando de ascenso, esta noche se podrá observar el impacto mediático que tiene la presencia de un gran partido para una ciudad. ¿Se imagina un Elche en Primera y que cada quince días se repitiese el ambiente que se va vivir esta noche?

Se viviría uno similar al de hoy. Para una ciudad, tener un equipo en Primera División debe ser uno de sus objetivos prioritarios. Hay varios motivos: por impacto mediático, por las actividades, por la importancia para la ciudad, la hostelería... Que el Elche esté en Primera es una de las grandes cosas que se pretenden conseguir. Somos conscientes de que estar en la mejor liga del mundo sería un acontecimiento importantísimo para esta ciudad. Repito, la clave es tener un proyecto sólido para conseguir el objetivo en un futuro, a corto o medio plazo.