"Quiero a mi afición y por eso no venderé el Betis"
"Por lo mucho que me quieres. Por cómo te has portado. Porque sé que siempre cuidarás de los míos. Gracias hermano". Es la emotiva dedicatoria que se ve en la fotografía de abajo del dirigente bético con su hermano Luis.
¡Qué pedazo de foto! ¿Me la puede explicar don Manuel?
Es de cuando yo era pequeño. Tenía cinco años. Íbamos para el campo del Betis por la calle Recaredo. Y en aquellos tiempos no había manos para circular ni por la izquierda ni por la derecha porque no había coches. En la foto lo que se ve es un tranvía y unos señores cruzando la calle que vuelven la mirada porque yo les dije, tocando el timbre, ¡quítense de en medio que vamos tarde para el Betis! Y mi hermano (Luis) siempre me recordaba lo que les dije. Íbamos en bicicleta, en la barra. Nadie nos multaba. La bicicleta la dejábamos en la puerta y no la cuidaba nadie. ¡Y jamás se perdió!
¡Qué tiempos aquellos!
Nunca se me olvidará cuando mi hermano me decía: ¡tienes que ser bueno y chillar mucho! ¡Tienes que animar mucho al Betis!
¿De pequeño se prometió a si mismo que algún día sería presidente del Betis?
No. Y le voy a explicar por qué. Porque me vino a buscar Julio de la Puerta para que entrase en la Directiva. Hace de esto unos 40 años. Yo tenía 23. Le dije que no quería entrar en ninguna directiva. Que yo primaba a los jugadores del Betis por fuera. Y lo saben muchos. Les daba televisores, lavadoras y frigoríficos. Por meter goles, por defender bien. Les daba premios. Nunca tenía apetencias de entrar en el Betis. Pero cuando llegó Pepe León y me dijo que era de verdad, que el Betis lo iba pasar mal, le dije ¡no pasa nada! ¡Siempre habéis salido adelante! Me contestó: No. De verdad que esto no sale.
¿Es verdad que usted pudo ser presidente del Real Madrid?
Me querían meter porque estaba en Madrid con el periódico El Imparcial que era mío, con
Emilio Romero, Miguel Ors o Amilibia. Llegaron buenas relaciones con el Real Madrid porque teníamos una sociedad que se llamaba Hidroeléctrica de Lanzarote. Pero preferí el Betis.
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¿El Betis está en venta?
No. El Betis no está en venta porque quiero mucho a mi afición. Cuando he empezado a hablar de que hay un comprador yo he dicho que hagan las ofertas. Llegaron tres compradores uno que trajo el señor Mauduit. Y lo pregonó él porque es una persona honesta y dijo que Lopera no ha querido coger 90 millones de euros. Para la afición del Betis el precio eran 60 millones de euros. ¡Y estos opositores que tanto dicen querer al Betis ingresaron 341 pesetas! Decían que era muy abusivo el precio...
