"Si el equipo y yo vamos bien, ¡a la Eurocopa!"

Tengo el honor y el placer de hablar con un admirador del mítico portero Luis Arconada.

Para mi siempre ha sido un ídolo desde la infancia. Soñaba con ser como él porque tiene todas las cualidades que debe poseer un portero: personalidad, sobriedad, valentía, seguridad. He visto pocos porteros con su significado. Siempre me ha gustado y he procurado escoger lo mejor de él. Pero no nos parecemos en nada. ¡Ojalá pudiera parecerme sólo una cuarta parte a lo que fue él!

Y lleva las medias blancas en su honor...

Me lo prometí a mi mismo porque fue la persona que influyó para que yo fuera portero. Siempre me fijaba en él y me llamaba la atención que llevase las medias blancas, incluso en la Selección española. Fue un detalle que me caló. Cada vez que me pongo esas medias blancas es un pequeño homenaje para él.

¿Y qué tal le va por Sevilla?

Muy bien. Sevilla me ha dado muchas cosas. No le puedo pedir nada más que una cosa: que me respeten las lesiones. Vivir en Sevilla es un privilegio.

¿Cuántas veces se ha dicho: yo tenía que haber venido antes a este equipo?

Si las dos temporadas anteriores las hubiera pillado con 24 años, Palop hubiera dado mucho más.

Tengo una curiosidad. ¿Es verdad que en Valencia Cañizares era titular por contrato?

Eso no lo sé. Son rumores que siempre se han escuchado. Me lo decía la gente, pero nunca he hecho demasiado caso porque no quería meterme más allá de lo deportivo y sólo deseaba ofrecer mi trabajo dentro del terreno de juego. Parte del éxito que tengo hoy en día viene de sacar el máximo provecho a cada entrenamiento o cada minuto que disfruté en el Valencia. Si hubiera bajado los brazos no habría dado este rendimiento en el Sevilla.

¿Y eso de que el Valencia le quiere fichar otra vez?

Son rumores que en Valencia han sonado con fuerza porque me ha llamado muchísima gente. Pero le digo lo mismo que a ellos. Que en Sevilla estoy muy a gusto y que nadie se ha dirigido a mi.

Por algo renovó su contrato hasta el año 2011 y con una cláusula de 60 millones de euros.

Así es. ¿Lo de la cláusula? Cuando veo a Poulsen o a Keita, que son mucho más jóvenes que yo con cláusulas de 10 o 15 millones de euros y me veo yo con 60, con 34 años... (se ríe) Pero sólo pienso en lo deportivo, en una segunda vuelta ilusionante y en relanzar el rendimiento deportivo del equipo.

¿Se acuerda de esa primera vez que se enfrentó al Sevilla siendo portero del Villarreal?

Fue en el Sánchez Pizjuán. Su afición llenó el campo. Aquello me caló. Empatamos a cero y le paré un penalti a Tsartas. Todo eso sumó para que ahora defienda estos colores. Al año siguiente vino Albelda.

Por cierto. ¿Se explica que el Valencia tenga apartado a Albelda, Cañizares y Angulo?

No es normal. Desde que estoy jugando al fútbol nunca he visto que pase esto a mitad de temporada.

Del Nido ha dicho que la segunda Copa de la UEFA que ganó el Sevilla pasaría a la historia como 'la UEFA de Palop' por su mítico gol de cabeza en Ucrania. ¡Se habrá hinchado a ver ese cabezazo en vídeo!

Si lo he visto. Siempre que entras en el youtube y pones Palop sale el gol de cabeza. Hasta me dijeron que fue lo más visto en este portal. ¡Imagínese la importancia que tuvo! ¿La UEFA de Palop? No. Yo contribuí. Pero fue la UEFA de todos. Si Chevantón no marca después, si Kanouté no remonta contra el Tottenham...

De cara a la afición, no se si usted será el sustituto de Pablo Alfaro en cuanto a carisma o liderazgo... pero le adoran.

Si la afición me ve como referente, lo asumo con naturalidad y lo que trato es de sumar. Estoy preparado para asumir la capitanía porque mis compañeros me han elegido. Y siempre estaré ahí para ayudar a todo el mundo.

Hablemos un poco del equipo, de este Sevilla.

Estamos recuperando poco a poco los puntos. Puede que haya habido momentos donde el juego no ha sido tan brillante. Pero estamos asentándonos y tenemos posibilidades de que, si nos centramos bien vamos a poder llegar a final de temporada con opciones de conseguir estar en Europa. Y hablamos de estar en la Liga de Campeones o en la Copa de la UEFA.

¿Qué tal es Manolo Jiménez como entrenador?

Lo vive mucho. Tanto las situaciones del equipo como las de cada jugador de quien está permanentemente encima. Acaba de llegar a Primera División, pero eso no quiere decir que no tenga materia prima para que sus métodos no sean buenos para nosotros. Bajo su mando podemos hacer un gran papel. Tiene un empeño, trayectoria y ambición que nos puede ayudar a que seamos más grandes.

¿Del Nido?

Es el alma mater de este equipo. Para mi es un hombre importantísimo dentro de este club. Le aprecio muchísimo. Es un presidente que siempre te habla claro, nunca te miente.

¿Luis Fabiano?

Es un jugador al que tengo mucho cariño. Llegamos los dos juntos. Prácticamente el mismo día, y siempre he estado muy encima de él porque ha tenido en los dos años anteriores muchos altibajos. Tiene un potencial muy grande. Al final se ha acoplado bien y va a marcar una época en Sevilla. Es un delantero al que mucha gente le teme.

¿De Sanctis?

Un gran compañero. Uno de los mejores compañeros que he tenido en mi carrera deportiva. Trabajador, comprensivo... estoy contento de poder trabajar con él y de que me aporte sus puntos de vista. Nos ayudamos mutuamente.

¿Y esa Eurocopa? ¿Habló con Luis Aragonés?

No. Pero he tenido contacto con gente de la Selección y lo que me han plasmado y transmitido es que si hago una buena temporada en esta segunda vuelta y el equipo está bien, que tengo muchas posibilidades de estar ahí.

Pues invítese a algo...

Seguro que sí.