La Champions pasa de tabú a prioridad única
Estaba en un balneario Pablo Zabaleta cuando, el pasado 11 de octubre, lanzó una proclama: "Podemos acabar en Champions". La palabra tabú se había hecho pública, y el entorno trató de desviar los tiros. Ahora, cuatro meses después, ya nadie niega que es el objetivo de la temporada.
Iniciaba el Espanyol su racha triunfal de 14 jornadas sin perder cuando, el pasado 11 de octubre, Pablo Zabaleta lanzaba la siguiente machada: "Podemos entrar en la Champions". Esta sentencia se tachó de locura desde los círculos más próximos al vestuario y desde la cúpula, siempre propensos a la cautela y sabedores de que históricamente casi siempre que se utilizó el vocablo "UEFA" se acabó por completar una temporada mediocre. Sin embargo, cuatro meses más tarde, el tabú que se le impuso a Zabaleta se ha transformado en la prioridad absoluta del españolismo, algo que demuestra la modernización de la entidad. El objetivo es la Champions, incluso la Copa UEFA sabe a poco. Lo empezó por admitir Paco Herrera, cuando hace unos días hablaba de la planificación en caso de entrar en Europa por la puerta grande. Siguió Pedro Tomás, hablando con naturalidad de esta opción el martes, en Sant Adrià. Y a esta creencia se han ido añadiendo también los jugadores, sin dejar el calmoso discurso de que aun así, todo pasa por ir "partido a partido". El último en confirmar la prioridad del Espanyol fue, ayer por la mañana, Albert Riera.
"Merecemos estar donde estamos. Nuestros rivales ya nos ven como un equipo regular. Es verdad que a lo largo de la temporada pasan muchas cosas, como bajones físicos y lesiones. Pero si las cosas nos van bien es normal que el Espanyol intente acabar en esta tercera posición", aseveró el manacorí en el Balneario Blancafort de La Garriga. Se cierra así un círculo que comenzó con las declaraciones de Zabaleta, realizadas precisamente en un centro de Spa y relajación, en aquel caso en Blanes.
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Para Riera, resulta vital que el equipo se haya mantenido en esas posiciones de privilegio a pesar de haber sumado tres derrotas consecutivas. "Estamos encantados y tenemos mucho más a ganar que a perder, porque ahora jugamos alegre, con confianza y sale todo de cara. Después de perder tres partidos parecía que el objetivo era la UEFA, o ni eso, y la gente no contaba con nosotros. Ahora no es descabellado decir que el Espanyol puede estar en la Liga de Campeones", declaró el extremo, quien el miércoles jugó media parte con España ante Francia aunque ahora se cierne la duda sobre su titularidad ante el Recreativo.
De hecho, el partido de mañana es el primer peldaño en el escalafón hacia la Champions, que ya es la prioridad total.
