El héroe Tamudo acecha a Argilés... y a Di Stéfano

Ni el más optimista de los pericos hubiera imaginado hace sólo unos meses que el 7 de enero de 2008 regresaría al trabajo leyendo estas líneas: el Espanyol cierra la 18ª jornada con 36 puntos y en una envidiable tercera posición. Únicamente un punto por encima se sitúa el Barcelona, mientras que Atlético y Villarreal, inmediatos perseguidores, están a dos y cuatro puntos, respectivamente. Pero tal vez el dato más significativo es el siguiente: el Valencia, séptimo clasificado y primero fuera de competiciones europeas, se queda ya a nueve puntos de los blanquiazules a sólo una jornada para la conclusión de la primera vuelta. Lo que suceda en las próximas 20 jornadas, de aquí al final del campeonato, dictará si el Espanyol es capaz de continuar haciendo historia clasificándose por primera vez para la Champions League.

En lo que sí habría acertado hace meses el aficionado, tanto el optimista como el pesimista, es en arrojar el nombre de un héroe en este hito, sin desmerecer al resto: Raúl Tamudo. El capitán va camino de igualar su mejor registro, los 19 goles de la agónica temporada 2003-04, en una campaña con un objetivo diametralmente opuesto. Aunque ni él ni los jugadores quieren todavía marcarse metas. "La afición puede seguir soñando con la Champions, mientras la plantilla debe seguir pensando en el siguiente partido. Pero está claro que no podemos dejar escapar esta oportunidad", señaló el León de Santa Coloma el sábado de madrugada, tras convertir dos goles, sumar diez en la Liga y quedarse a un paso de su primer hat-trick: de no ser por aquel gol fantasma que no subió al marcador...

Perjudicado.

Pero la decisión arbitral de Montjuïc no fue la única que le perjudicó. Sus diez goles le situaban como pichichi junto a Luis Fabiano hasta anoche, cuando el sevillista marcó con la mano (luego repetiría). Tamudo se consagra, eso sí, como el segundo máximo goleador de la Liga en activo, 123 dianas, sólo por detrás de Raúl González (195). Y con el blanco comparte otro logro: nueve temporadas anotando diez o más goles. Las mismas acumuló Hugo Sánchez. Ahora acecha a Pahiño y a Alfredo Di Stéfano, que lo hicieron durante 11 campañas, y a César, hombre récord con 12.

"Queremos seguir luchando así porque es muy bonito entrar al terreno de juego sabiendo que estás arriba", proclamó Tamudo tras el Espanyol-Villarreal. Si juega en Almería, igualará a Antonio Argilés como el perico que más partidos ha disputado en la historia: 300.