"Me estoy divirtiendo jugando en el Atlético"

Ya lleva casi medio año en el Atlético y se puede hacer un primer balance de su aventura en el club rojiblanco ¿Cuál es el resumen de estos primeros meses como jugador del Atlético?

La verdad es que estoy contento, puesto que me encuentro en un club muy lindo. Estoy en un grupo bueno y esto propicia que la convivencia sea positiva y que se afronte todo con más ganas. Además, Madrid es una ciudad muy linda.

Usted comentó cuando fichó por el Atlético que su intención era la de divertirse jugando al fútbol. ¿Lo está logrando?

Lo cierto es que sí, me estoy divirtiendo jugando al fútbol en el Atlético. Estoy en un buen conjunto y me divierto, aunque también es verdad que noto la responsabilidad que supone jugar en un club como es el rojiblanco. Pero hay que disfrutarlo. Todo el entorno que rodea a este equipo es inmejorable. Eso hace que todos pongamos mucho de nuestra parte para que las cosas salgan de la mejor manera posible.

En este Atlético ha pasado de todo, incluidos partidos de infarto, con idas y venidas y muchos goles...

Se han dado encuentros de muchos goles, pero yo soy de la opinión que cada partido es diferente, que uno no tiene nada que ver con el otro. Por ejemplo, ante el Panathinaikos, en UEFA, nos tocó ganar sobre la hora. Pero vamos bien, partido a partido, disfrutando e intentando jugar bien al fútbol.

Todos los que han pertenecido al Atlético suelen hablar cosas positivas de este club. ¿Qué es lo que más le ha llamado la atención de la entidad del Manzanares?

Obviamente, es un club que tiene un enorme seguimiento por parte de su afición y una gran repercusión mediática, pero ha superado mis expectativas. Cuenta con muchos aficionados, no sólo en Madrid sino en todos los sitios donde vamos. Y el eco en los medios es muy grande. Luego, desde los dirigentes hasta abajo, la calidad humana que existe es muy importante. Esto te hace venir con muchas ganas a afrontar el día a día. Mi intención y la de todos mis compañeros es la de lograr los objetivos para la satisfacción de toda esa gente que nos sigue en todos los encuentros.

El equipo está en puestos UEFA, aunque a lo largo de Liga ha figurado entre los cuatro primeros. En Copa parece que han solventado sin problemas una eliminatoria asequible y en UEFA fueron primeros de su grupo. La cosa funciona, pero, ¿qué nota le pone al equipo?

No me gusta ponerle notas al equipo. El Atlético está bien, pero hay que ir poco a poco. De lo que se trata es de estar cerca de los puestos de arriba toda la temporada. Normalmente todo se define a final del ejercicio, pero durante el curso tienes que estar regular para no alejarte de los primeros puestos e intentar definir luego. Debemos pensar partido a partido y no pensar en un lugar determinado.

Había gente, aficionados que pensaban que incluso este Atlético estaba preparado para luchar por el título de Liga. ¿Es usted de la misma opinión?

No es fácil luchar por el título de Liga. Están Real Madrid y Barcelona y luego también los equipos que pelean por estar en Champions y UEFA, como son el Villarreal y el Espanyol. Creo que Real Madrid y Barcelona están un escalón por encima de nosotros en cuanto a plantilla se refiere. Pero está claro que con humildad y trabajo queremos estar ahí. De todos modos, queda mucha Liga y habrá que ver qué pasa, pero no pensamos en eso.

Prácticamente todos los componentes de la plantilla rojiblanca piensan de la misma manera que usted...

Esto es como cuando me tocó salir Bota de Oro. No pensaba en eso, se fue dando a lo largo de la temporada y al final lo conseguí pero no era uno de mis objetivos. Al final del ejercicio se me acercó un premio que no desaproveché. Nos encantaría salir campeones de alguno de los títulos que disputamos, pero es algo bastante complicado. No es nada sencillo conseguir títulos. Debemos pensar compromiso a compromiso y ya iremos palpitando si estamos por pelear por alguno de los campeonatos. Falta bastante en Liga, Copa y UEFA y veremos si tenemos opciones reales en alguna de ellas. Vamos por el buen camino, pero falta mucho.

En lo que nadie duda es que el Atlético tiene una gran pegada, que suele aprovechar sus ocasiones y que en este sentido sí están al mismo nivel que los grandes de la competición...

Hay grandes jugadores de fútbol en este Atlético, jugadores que se sacrifican en defensa, pero que también tienen mucha calidad y mucho gol. Y esto es importante y determinante para pelear por las competiciones en las que estamos inmersos. Contamos con una buena seguridad defensiva y arriba es cierto que tenemos varios jugadores con mucha capacidad de gol.

¿Se pone alguna cifra en lo que a marcar goles se refiere?

No, no me pongo cifra de goles. No me suele gustar hablar de los goles que voy a marcar.

Además, usted siempre ha comentado que le gusta participar en el juego, que no es únicamente rematar...

Siempre quiero hacer goles, pero también me gusta aportar con jugadas. Siempre trato de hacerlo lo mejor por el bien del equipo.

Muchos de los jugadores que tiene ahora como compañeros antes fueron rivales y a lo mejor a alguno no le conocía. De cerca, ¿cuál es el futbolista que más le ha sorprendido por su calidad?

Lo que dice sorprenderme, no, porque todos tienen una gran calidad. Pero voy conociendo a futbolistas como Raúl García, que tiene mucha categoría, y está haciendo una gran temporada. Luego está el Kun, que es un futbolista con una gran calidad, muy joven, con muchos años por delante. Hay gente que puede hacer las cosas muy bien.

Normalmente se le dan mejor las segundas vueltas, que es cuando cosecha mejores números en cuanto a goles. ¿Es consciente usted de esto?

Es verdad, es así. Normalmente se me suelen dar mejor las segundas vueltas de Liga. Yo siempre pienso que hay que tratar de aprovechar los momentos y no trato de pensar en eso, que se me da mejor una parte de la competición que otra. Sé que el año que salí goleador o la temporada pasada convertí muchos goles en los últimos tres meses de temporada. En el resto del ejercicio estuve algo más irregular que al final de campaña. Pero ya digo que no estoy pensando en esto.

La sensación generalizada en los aficionados del Atlético es que es mucho mejor jugador de lo que pensaban, de lo que creían cuando era rival del Atlético vistiendo la camiseta del Villarreal. ¿Siente que está sorprendiendo a la afición rojiblanca?

Sé que es diferente que te vean partidos esporádicos, dos veces al año, a que te vean cada domingo. No sé si estoy sorprendiendo a los aficionados del Atlético, pero estoy intentando hacerlo lo mejor posible. Yo sólo puedo decir que me encuentro contento y cómodo en el Atlético e intento hacer disfrutar a la gente de este club.

El equipo va bien, existe una buena comunión entre la grada y los futbolistas, pero ha surgido el primer problema serio con Maniche y su futuro parece estar más fuera del Manzanares que dentro. ¿Cuál es su opinión?

Son situaciones incómodas y no es lindo para nadie. Si me tocara vivirlo seguro que me sentiría bastante mal. Tendrán sus razones, como en su momento en el Villarreal Román Riquelme, el presidente de este club y Pellegrini. Los jugadores tenemos que tratar de estar concentrados en lo que estamos haciendo. Ojalá todo se solucione porque Maniche es un jugador muy importante para nosotros, es un futbolista de mucha calidad, pero es una decisión que depende del entrenador y de los dirigentes. Ojalá todo se pueda arreglar.