Healy lidera a Irlanda

1. Taylor

Portero. Se mantiene como titular en su club, el Birmingham, y la selección, y lo cierto es que ha ido mejorando durante esta fase de clasificación. Flojo en los balones aéreos, en cualquier caso. Al final ha dejado sin opciones a Roy Carroll, aunque la portería norirlandesa necesita una renovación en breve.

14. Capaldi

Lateral izquierdo. Zurdo de poca velocidad, en un partido reciente, los jugadores de Islandia le desbordaron con mucha facilidad y desde entonces casi no ha tenido opciones de jugar desde el inicio, aunque con Worthington se mantiene en las convocatorias. Llegó esta temporada al Cardiff procedente del Plymouth.

2. McAuley

Lateral derecho. A menudo central en su equipo, casi siempre lateral derecho en la selección, se ha asentado en el puesto con dos buenos partidos ante Suecia y Dinamarca. No es rápido pero sabe colocarse, y es peligroso en las jugadas a balón parado. Ya le marcó un gol al Chelsea en Copa de la Liga esta temporada.

20. McCartney

Lateral izquierdo. Rápido, ofensivo y de experiencia en Premier League, sin duda el mejor lateral zurdo norirlandés del momento. Sube con decisión al ataque aunque no tiene mucha técnica con la pelota. Será el líder de la defensa en un futuro próximo, no hay duda. Se perdió el partido de la reciente derrota española en Belfast.

4. Baird

Central. Tosco, poca velocidad, el anterior seleccionador Lawrie Sánchez le colocaba siempre en la derecha pero puede hacerlo mejor de central. La sanción del joven Evans le concede posibilidades, aunque aun así lo tiene muy difícil para ser titular. Acaba de llegar al Fulham tras una buena temporada en el Southampton.

18. Hughes

Central. Comodín absoluto, lateral para las dos bandas y, sobre todo, central, en esa posición responde bien en Irlanda del Norte. Sin duda el defensor de mejor nivel, suele entrar a la derecha de Craigan. Algo fallón en el juego aéreo en los últimos partidos, estuvo poco contundente en el gol sueco en el reciente empate en Estocolmo. Pero es un jugador clave. Titular en el Fulham.

5. Craigan

Central. Toda la vida en el fútbol escocés para un central tosco pero contundente. Diestro, abusa del pelotazo y se mantiene en el puesto a pesar de un desastroso partido en Islandia, donde falló con estrépito. Juega a la izquierda de Hughes y casi no tiene peligro en las jugadas a balón parado. Lo más débil de la defensa.

9. Healy

Delantero. Este producto de la cantera del Manchester, con 13 goles, acaba de batir el récord de Suker en una clasificación de Eurocopa, y lo hizo con un tanto magnífico ante Dinamarca.

8. Davis

Centrocampista. Líder del centro del campo, el mejor en técnica individual de un equipo limitado, será una pieza clave en el futuro en una selección que poco a poco encuentra jóvenes interesantes.

6. Clingan

Centrocampista. Trabajador del centro del campo, el mejor en la función de mediocentro defensivo, le falta capacidad de creación pero suele estar bien colocado y ayuda mucho a Davis. Lleva dos temporadas como titular indiscutible en el Nottingham Forest, y ya era pieza clave en la etapa anterior de Lawrie Sánchez. Otro de los indiscutibles de la selección.

13. Sproule

Centrocampista. Volante derecho de poca velocidad, la cuesta abajo definitiva de Gillespie, que no podrá jugar este partido porque está sancionado, le ha dado minutos en la selección pero no termina de aprovecharlos. Jugó el partido completo ante Suecia pero no aportó demasiado. No está muy capacitado para jugar pegado a la banda.

11. Brunt

Centrocampista. Zurdo de muy buen disparo desde media distancia, uno de los que se han instalado tras la llegada de Worthington. Puede jugar pegado a la banda aunque no tiene mucha velocidad, pero puede ser uno de los hombres peligrosos para la Selección en el partido de esta noche. Titular en los dos últimos partidos ante Suecia y Dinamarca.

10. Feeney

Centrocampista. Viene de marcarle un gol a Dinamarca y parece que ha recuperado el olfato goleador tras su cesión al Swansea. Peligroso por su movilidad permanente, jugar como segundo punta o incluso adaptarse al centro del campo. Su padre y su abuelo también fueron internacionales por Irlanda del Norte.

16. Lafferty

Delantero. Su golazo a Suecia le define, y será junto a Healy el delantero muchos años de la selección. Pelea permanente, buena zancada, ya había marcado un gol en su debut en un amistoso en Finlandia. Aún no es titular en el Bunrley y ya se ha instalado en la selección. Podría jugar también en la banda derecha.

17. Paterson.

Delantero. Todo potencia, delantero de área, ha sido convocado a última hora aunque será muy difícil que debute con la selección. Lleva seis goles con el Scunthorpe, y justo en las últimas jornadas se ha ganado el puesto. Puede ser una de las armas norirlandesas para el futuro, pero de momento el partido le queda grande.

Así juega Irlanda

En defensa.

La defensa en línea la forma McAuley, Hughes, Craigan y Baird. Si al final no juega McCartney, no cabe duda de que Irlanda perderá mucha velocidad, sobre todo, a la hora de atacar. Los centrales del equipo son bastante flojos y por ahí el debutante Güiza puede hacer bastante daño.

Transición.

Los irlandeses tratarán de hacer daño con las entradas por las bandas de Sproule y Brunt. El armador del juego del equipo es Clingham, que no parece muy dotado técnicamente para la creación, pero contará con la ayuda del joven Davis, uno de los que tiene más futuro en esta selección.

En ataque.

Feeney se mueve con libertad por detrás de Healy, el auténtico nueve del equipo, como demostró en el partido frente a España disputando en Windsor Park. Allí metió tres goles y como Pablo y Albiol no anden con ojo, puede seguir aumentando los 13 goles que lleva en esta fase de clasificación.