Nikopolidis recogerá hoy el testigo de Ballotta
El griego, de 36 años, se las verá con Raúl y Ruud
De veteranos va la cosa. Si en Roma el Real Madrid tuvo que superar a un portero al borde de la jubilación, el longevo Marco Ballotta (43 años), en esta ocasión será otro viejo soldado curtido en mil batallas el que tendrá que pasar su test más complicado del año: intentar mantener la portería a cero ante dos miuras como Raúl y Ruud Van Nistelrooy, o lo que es lo mismo, el dúo más arrollador en la Champions League con 113 tantos.
En el caso del 7 madridista, Nikopolidis ya sabe lo que es recibir goles, en concreto cuatro. La peor de las noches fue en el Real Madrid-Panathinaikos de 2001. El canoso meta griego militaba por aquel entonces en el eterno rival de Olympiacos y recibió un doblete del delantero madridista. Raúl abrió su cuenta en el 66' y seis minutos más tarde marcaba el segundo. El capitán blanco también sabe lo que es batirle en competiciones internacionales. Con la Selección de Iñaki Sáez logró otro en el 0-2 cosechado en tierras griegas durante la clasificación para la Eurocopa de 2004 de Portugal. El siguiente ya sería con Nikopolidis enrolado en su actual equipo tras un sonado traspaso desde Panathinaikos. El Madrid derrotó al conjunto griego por un claro 2-0. Raúl abrió el marcador en el minuto 9 y Soldado remachó la faena en la recta final.
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Con respecto al ariete holandés, Nikopolidis puede decir que ha tenido mejor suerte y en dos partidos no ha recibido ningún tanto por parte de Van Nistelrooy. Ni siquiera en el 5-0 que le endosó el Manchester United cuando jugaba en Panathinaikos en la edición de la temporada 2003-04.
Si de algo puede presumir Nikopolidis, además de sobrevivir en las infiernos que ha vivido en la Liga griega, donde ha vivido los Olympiacos-Panathinaikos con las dos camisetas desde 1989, es de su papel en la Eurocopa de 2004. Allí los griegos se alzaron sorprendentemente con el título final ante Portugal y buena parte de ese triunfo se lo debieron a este futbolista. Fue un auténtico muro. Dejó la portería a cero en seis partidos, no recibió ningún tanto en los tres cruces decisivos y como justo reconocimiento fue elegido en el once final del campeonato continental.
