"Me llamó el Betis para fichar y ni me lo pensé"

¡Quien se lo iba a decir! Usted otra vez en Sevilla...

Tampoco era una cosa tan descabellada. Hace tiempo que me fui, pero uno siempre piensa en volver. Después de un tiempo fuera de la ciudad y lejos de los míos, siempre piensas en que algún día tienes que regresar.

Tengo en mi casa un Trivial de fútbol y encontré al azar la siguiente pregunta: ¿Cuándo debuto José Mari en Primera? La respuesta que pone es 6 de febrero de 1997. Resultado; Rayo Vallecano 2, Sevilla 0.

Aparece en muchos sitios, pero está equivocado. Debuté de local contra la Real Sociedad.

Ya no se puede fiar uno ni del Trivial. ¡Qué país!

Pero ya le digo que lo he visto en varios lugares de historia y estadística.

Era usted un chavalín.

18 años recién cumplidos.

Jugaba en el Sevilla. Malos tiempo porque descendió a Segunda División en aquella temporada.

Fue un curso extraño, con circunstancias muy raras...

Y después, al Atlético de Madrid, que pagó su cláusula de rescisión: 1,5 millones de euros. En el Sevilla no hizo ninguna gracia...

En el Atlético me encontré muy bien. Lo de la cláusula no era problema mío porque esa cantidad no la pongo yo. Para eso están los clubes y eso se escapa de las manos del jugador.

Fue un pelotazo que le fichara nada menos que el Milán. Era una época en la que los futbolistas españoles no salían mucho a Italia.

Porque en España hay un buen campeonato y económicamente tiene un nivel de los más altos. Por eso el futbolista español no quiere emigrar. Aquí se vive muy bien.

Pero los rossoneri soltaron por usted 18 millones de euros, 3.000 millones de las antiguas pesetas. ¡Pedazo de fichaje!

Pero ya le insisto en que eso son cosas de los clubes y que a mi, ni me van ni me vienen.

¿Con quien coincidió en Milán?

Shevchenko. Maldini, Costacurta, Gattuso... ¡un montón!

¿Y con quien hizo mejores migas?

Con Ambrossini y Francesco Coco me llevaba muy bien... pero en general con todos porque me acogieron de maravilla.

Y regreso al Atlético...

Eso fue un poco más raro. Figúrese. Después de dos años y medio fuera, volver para estar sólo un año... ha sido la temporada más rara que he tenido. Estaba cedido y, personalmente, no atravesaba un buen momento porque había fallecido mi padre. Además, pasé por el quirófano dos veces en el mismo año.

Es que el Atleti es un equipo bastante especial...

Si entiendes la filosofía del club y como son los atléticos no es un club tan complicado.

Y del Vicente Calderón nos trasladamos a El Madrigal. A Villarreal.

Una muy buena etapa. En Villarreal tuve a mi hijo y empecé a vivir con mi mujer. Hice mi casa en Villarreal y me han tratado muy bien en todos los sentidos, el club y la afición. Les estoy muy agradecido.

Ya. Pero este Pellegrini debe ser un poco 'huesazo'... ¿no le parece?

No. Esta es su cuarta temporada en Villarreal y cuando pasa ese tiempo, tienen que cambiar los jugadores o el entrenador. Porque es muy extraño ver a un técnico en un mismo equipo cuatro años seguidos. Creo que lo está haciendo bien al traer gente nueva que traiga otra ilusión.

¿Cómo le convencen para venirse al Betis a usted, un ex sevillista?

Muy fácil. Cuando se interesaron por mi, les dije que encantado, pero tenía contrato con el Villarreal.

Y ha firmado por tres años. Para jubilarse aquí...

Espero retirarme aquí, pero no dentro de tres años. Ojalá las cosas se me den bien y me quede al menos otros tres más.

¿En su familia hay más béticos o sevillistas?

Como en todas las familias. Hay un poquito de todo, pero son de donde esté José Mari.

¿Y cuál les tira más?

El Betis. Es el equipo en que ahora estoy y lo que espero es encontrarme aquí tan bien como estuve en el Villarreal.

Por cierto. Ha coincidido con Gil, Berlusconi, Roig, ahora Lopera. ¡Lujo asiático!

Berlusconi es una persona muy educada, con mucho carisma y simpático. Fíjese que ha llegado a presidente de Italia. Gil era abierto a todo el mundo.

¿Goles, cuantos?

Espero marcar muchos. A ver si hay suerte.