"Riera y yo esperamos a España con fervor"

¡Vaya inicio el suyo! Tres goles y el 'pichichi' de un equipo que ya está en zona europea...

Pues sí, sobre todo por lo segundo. Está claro que se trata de mi peor arranque desde que llegué a Primera, y es motivo de alegría. Pero, mire, lo de los goles no me hubiera preocupado en exceso si a día de hoy aún estuviera a cero, porque sé que acabarían llegando. En cambio, lo de estar en zona UEFA no se lo cambio a nadie.

Y más teniendo en cuenta que hace un mes, tras la derrota con el Valladolid, ni ustedes apostarían por ese cambio radical de resultados, ¿no?

No sé los demás, pero en el vestuario siempre creímos en nosotros mismos. Lo que pasa es que el Espanyol tradicionalmente arranca bastante mal la Liga, y entre la afición surgen las lógicas dudas. Por lo de la clasificación de entonces y la actual, uno nunca sabe dónde va a estar dentro de tres jornadas. Lo que de verdad hace falta ahora son resultados.

Sí, porque el juego está siendo algo irregular.

Es cierto que no podemos vanagloriarnos de estar repitiendo el gran juego que certificamos al final de la temporada pasada. Pero, créame, lo que da confianza a un equipo es comenzar ganando el máximo de partidos posibles, para alejarse de la zona baja. Obviamente, a todos nos gusta hacer partidos vistosos, pero el juego ya llegará. Todavía no han debutado Iván (de la Peña) y Rufete, sin ir más lejos.

Porque usted siempre elogia al cántabro. ¿Qué tiene él que sus sustitutos no tengan?

Que quede claro: Moisés, Ángel, Jónatas, Lola... todos están cumpliendo con nota. Pero Iván siempre debería estar en el terreno de juego. Un pase suyo cambia el rumbo de cualquier partido en una fracción de segundo. Ése es el factor diferencial.

Más o menos igual que Tamudo: un gol suyo son tres puntos, como en Sevilla o contra el Deportivo, por citar los dos ejemplos más próximos.

¿Qué le voy a decir de Raúl que no se sepa ya? Él no tiene que demostrar nada a nadie. Es uno de los grandes futbolistas de este país y la gente le trata tal y como se merece: como un ídolo de masas.

En fin, y volviendo a lo anterior: ¿son muchos los errores que se deben corregir?

No se crea que hay tantos fallos, lo que pasa es que nos condenan. Debemos controlar más la salida del balón, mantener más la calma cuando un encuentro se complica y tratar de mantener un poco más la portería a cero, es decir, recibir menos ocasiones en contra. Al margen de la primera jornada, en la que se generó un debate sobre la delantera, la verdad es que siempre hemos contado con un buen poderío ofensivo. Lo que nos falta es solidez defensiva, algo que es responsabilidad de la zaga pero también de todo el equipo.

Siguiendo con los compromisos del Espanyol, una buena oportunidad para corregir fallos la tienen mañana, ante un grande como el Valencia.

Así es, fuera de casa quizá estamos jugando mejor porque somos veloces en ataque, al contragolpe, aunque en este caso tendremos delante a un rival durísimo. Y, por si su potencial habitual fuera poco, está dolido por su nueva derrota en manos del Chelsea.

¿Y usted? ¿Está dolido por el frustrado fichaje al Valencia del pasado verano? Se habló mucho de ello....

Sí, fue uno de los asuntos recurrentes, como ya había sucedido el verano anterior. Es obvio que dolido no estoy, puesto que si continuo en el Espanyol es porque aquí me siento valorado por el club, y ante todo por sus gentes. La estima de la afición hacia mí me llena, y me impulsa a seguir mejorando día a día.

Entonces, saldrá especialmente motivado ante un equipo que le intentó fichar.

Saldré a muerte.... como lo hago cada una de las ocasiones en las que me enfundo la camiseta del Espanyol. No soy persona de medias tintas, y si uno no lo da todo en el campo no es un buen profesional. Por suerte, aquí todos lo somos.

Y esa profesionalidad seguramente fue la que le llevó a la Selección. ¿Cree que hoy podría repetir en la lista de su tocayo Luis Aragonés?

Sí, soy un lector habitual de la prensa y sé que existe esa posibilidad, ante la que me siento muy ilusionado.

Aunque quizá Raúl González le usurpe el puesto. ¿Qué opina al respecto?

Mis máximos respetos a jugadores como Raúl, como Güiza o como otros que están brillando en este inicio de la temporada. Es el seleccionador quien debe decidir. Y si me vuelve a convocar, defenderé de nuevo a muerte a mi país, que de eso se trata en la Selección.

También podría debutar Albert Riera. ¿Le ha pedido consejo a usted?

No es necesario, y menos antes de que se confirme nada. Pero Albert ya hizo un fin de temporada fantástico, y ha comenzado fenomenal, aunque todavía tiene margen de mejora. Es un gran jugador.

Sería un doblete casi histórico, ¡Luis y Riera con la Roja!

Si se aportan jugadores es porque el club lo está haciendo de maravilla. Albert y yo esperamos con fervor la lista. Es un sueño, y ojalá se cumpla.