Etxeberria entra en la historia de la Liga

El salón noble de la Liga guarda un rincón para Joseba Etxeberria. El capitán del Athletic jugará el próximo sábado su partido 400 en una competición que le tiene en primera línea de fuego desde que en mitad de la temporada 1994-95 debutó en la categoría defendiendo los colores de la Real Sociedad. Sólo fueron siete partidos (entre ellos una victoria ante el Athletic). El resto los ha jugado con la casaca rojiblanca. El delantero, que no estuvo en el Camp Nou por lesión pero espera contar para Caparrós ante los de Víctor Fernández, alcanza una cifra que le sitúa muy cerca del olimpo del torneo. Apenas un puñado de futbolistas han tenido tanta presencia. El top ten del campeonato lo domina Andoni Zubizarreta (622) partidos. No hay otro que haya rebasado la barrera de los 600. ¿Fútbol de otro tiempo? No hay ningún jugador de campo en esos números. Los que más cerca están son Eusebio (543) y Sanchís (524). Un azulgrana y un madridista.

Raúl, con el que Etxeberria ha formado en el ataque de la Selección durante varias temporadas, acumula 448 encuentros (22º en la clasificación histórica de la Liga) es el futbolista en activo que más cerca está de los dinosaurios por partidos jugados.

Etxeberria, que todavía tiene dos años más de contrato, lo que en buena línea le permitiría subir de los 450 partidos, acumula una experiencia de trece temporadas en el Athletic. En ese tiempo ha trabajado con diez entrenadores diferentes: Dragoslav Stepanovic (1995-96), José Mari Amorrortu (1995-96), Luis Fernández (1996-200), Jupp Heynckes (2001-03), Ernesto Valverde (2003-05), José Luis Mendilibar (2005-06), Javier Clemente (2005-06), Félix Sarriugarte (2006-07), José Manuel Esnal, Mané (2006-07) y Joaquín Caparrós. La media de sus actuaciones dice que todos le han tenido en cuenta para las alineaciones.

Este año no va a ser menos. Arrancó ante Osasuna como titular y se perdió el choque de Barcelona por unos problemas musculares.

Buen rival. Acaba de cumplir 30 años y tiene una cuenta pendiente con el gol en San Mamés. Son dos buenos argumentos para tratar de ofrecer una feliz actuación contra el Zaragoza. El conjunto aragonés, además, es uno de los que mejores recuerdos le trae de todos los que cada año pasan por Bilbao. En la campaña 1997-98 el Athletic se jugaba la clasificación para la Champions contra los maños, que en aquella etapa entrenaba Luis Costa. Etxeberria fue el autor del único gol del partido. El de Elgoibar firmó el billete para la Liga de Campeones.

Como rojiblanco ha conseguido 82 goles en Primera (hizo dos más con la Real). Esos números le permiten tener un tanto más que Carlos Ruiz y estar sólo uno por debajo de Manu Sarabia, delanteros con magia de los últimos Athletic con brillo. El primero fue el ariete del equipo que alcanzó el subcampeonato de la UEFA y el segundo fue una institución en el equipo que se proclamó dos veces campeón de Liga y una de Copa con Javier Clemente en el banquillo. Fidel Uriarte (90) es su próximo objetivo en la lista de goleadores: le faltan ocho y tiene dos campañas por delante para hacerlo.