"Cierto: Calderón quiso repescar a Beckham"

Usted, ya sin aquella barba de 'Buffalo Bill', preside hoy a Los Angeles Galaxy, y como un ejecutivo afamado, se ha marcado el puntazo de poner a David Beckham en la major League Soccer (MLS). Tremendo, ¿no?

Sí, es increíble la repercusión que, a nivel de negocio, tiene cualquier cosa que hace David dentro y fuera de la cancha. No sólo por las camisetas que pueda vender: se trata de una repercusión planetaria. La gente que piensa en el fútbol (soccer) de los EE UU, piensa en los Galaxy gracias a Beckham. El mundo entero conoce nuestra marca gracias a él. Los niños se levantan en Madrid o en Kenya y saben que existe L. A. Galaxy gracias a David.

(Nacido en Birmingham, Michigan, hace 37 años, Alexi Lalas, de padre griego, habla correctamente tres idiomas además del inglés: italiano, griego y español. "No se puede ser directivo o ejecutivo en el Sur de California, sin saber español", matiza. La entrevista transcurre por teléfono y mayormente en inglés, su idioma preferido para expresarse, mientras Lalas trabaja en su oficina de Nueva York).

Tanto es así que los derechos de los partidos de su equipo, con David al frente, han sido un éxito de venta para las cadenas televisivas internacionales y en los mismos EE UU...

Es parte de ese poder que tiene David. Ahora, tras el fenómeno de expectativas y negocio que él es capaz de generar, la gente y la prensa quieren ver también qué significa eso en la cancha. Están excitados por ver al Beckham jugador. Desde ese punto de vista, ahora necesitamos ganar partidos y responder a las expectativas.

¿Cómo le va en Los Angeles y en EE UU a David y su familia? Él mismo acaba de decir que "Victoria y los niños han reaccionado muy bien el cambio de residencia y hogar".

Tenemos que estar todos con él en ese sentido. Está contento, pero se trata de un periodo difícil para él: tiene que soportar mucha presión.

Hace un par de meses, en París, el presidente del Real Madrid, Ramón Calderón, aseguró que intentaría ver los medios de repescar a Beckham, para conseguir que se quedara en el Real Madrid. ¿Hubo algún intento formal para ello por parte madridista?

Es cierto. Fue verdad (for real): Calderón lo intentó, pero no era un plan que se pudiese tomar en serio. Y Calderón no fue el único: tuvimos ofertas de otros clubes importantes que no puedo revelar.

Se habló de una cláusula de escape en el contrato de David con L. A. Galaxy ¿Existía, existe...?

No había tal cláusula. En realidad, apenas dimos oportunidad a cualquier negociación. No teníamos ganas de hacer nada. Habíamos ido a por nuestro jugador, lo teníamos con nosotros y el resto no tenía mucho sentido.

Lo que viene a confirmar que, en algún modo, Beckham ha llevado el cartel de los Galaxy a unas alturas desconocidas. ¿Dijo usted, Alexi, no hace mucho, que su equipo podría ganar a más de un rival en la Liga española...?

No es exactamente así, deje que le explique la estructura. En nuestra Liga, la MLS, nos movemos con un tope salarial (salary cap), más o menos como en la NBA. No tenemos la capacidad de contratación prácticamente ilimitada que sí manejan los superclubes europeos: Real Madrid, F. C. Barcelona, AC Milan, Bayern: ellos pueden gastar mucho más dinero, y así, en el 70% de las situaciones, saben que tienen ventaja de entrada para ganar. Tenemos la capacidad de contratar a un jugador fuera del salary cap, y en nuestro caso, pudimos hacerlo con David. Y...

Y la capacidad competitiva de su equipo...

...Esta situación de la igualdad salarial, con nómina aprobada de dos millones y medio de dólares anuales por equipo (al margen del jugador o refuerzo de excepción) conduce a que nuestra Liga tenga una competitividad extra. En esas situaciones de competitividad, los equipos de EE UU nos desenvolvemos muy bien, creo que bajo presión sabemos competir como los mejores: la igualdad genera presión y competición constantes. Eso fue lo que yo dije. No podemos tener 11 Beckhams, como sí puede tener el Barcelona, por ejemplo, no podemos gastar ese dinero, pero le prometo que, en la MLS, el Barcelona tendría que competir duro en cada partido.

Bueno, pues ya salió la NBA...

Deje, deje que termine: también creo que jugar en estas circunstancias de presión constante es algo que mejorará la capacidad competitiva de David, aunque él ya es un gran competidor...

Muy bien. Pero usted, que está integrado junto a su equipo en el Anschutz Group, la compañía que controla el Staples Center de Los Angeles y Los Angeles Kings, y con parte incluso en los Lakers, usted, Mr. Lalas, nos podrá decir si ve alguna posibilidad de que la NBA llame al Real Madrid.

Mmm... lo que yo sé es que la NBA, sin duda, está cada vez más interesada en la expansión internacional, por muchas razones. Creo que la NBA, en esas condiciones de expansión, buscará o busca ya un medio para que los clubes con más historial y talento pudieran formar parte; y entre esos clubes, por su historial y sus recursos, parece claro que debería estar el Real Madrid.

Le gusta el baloncesto...

Soy de Birmingham, Michigan, cerca de Detroit, y me aficioné con los Bad Boys de los Pistons. Pero me gusta algo más el hockey sobre hielo; de hecho, jugué cuando era joven. Y claro, mis equipos son los Detroit Red Wings de hockey y los Pistons. También me gustan los Lakers, pero me tira más Detroit.

Bueno, pues en baloncesto España tiene la Selección campeona del mundo, con y sin NBA...

Esa es una de las razones por las que la NBA busca la expansión, yo creo: nuestros jugadores se han olvidado de los fundamentos, sólo les interesa machacar (dunk) la bolaje. Esos fundamentos que sí tienen los europeos y los españoles se han perdido aquí, y sus jugadores son los que nos están enseñando cómo recuperarlos y cómo jugar en equipo. Su ayuda es tremenda.

Y, digan lo que digan, la Inglaterra de Steve McClaren sigue contando con Beckham. ¿Qué le parece?

Siempre que Inglaterra llame a David será un honor para nosotros, y L. A. Galaxy tendrá, además, mayor grado de exposición y atención.

¿Quién ha sido el mejor jugador que ha visto, Alexi?

¿De los que me he enfrentado o de siempre?

Usted mismo.

A ver: el mejor que he visto ha sido Zidane por su capacidad para controlar el juego. Tenía la habilidad de combinar poder y gracia. Pero me descubro ante Raúl y le respeto: hay algo mágico en él. No es el más fuerte, ni el más rápido... y siempre encuenta un modo para marcar. Magia, ya le digo. Hay otro chico en España que me interesa mucho: ese que se ha ido a Inglaterra.

Fernando Torres, ¿no?

Ese. Siempre me ha intrigado: gran potencial y talento por desarrollar. Estoy curioso por ver cómo se adapta a Liverpool y a la Liga de Inglaterra.

¿Sabe que el Chelsea puede pagar al Sevilla por Alves 30 millones de euros, o más?

¿De verdad? Wow... Alves es bueno, pero ¿tanto dinero se puede llegar a pagar ya por un defensa...?

Usted también grabó un disco de rock duro, Ginger, con su propia banda, y ahí está, hecho un ejecutivo. En fin...

¿Lo ha escuchado? Será usted el único. Pero bueno, seguimos intentándolo, of course.