El goleador que impresionó a Pedernera

Lo de Conejo se lo puso el Mono Burgos por su velocidad y movilidad, quizá en algún entrenamiento en el que le mandó al suelo con un amague. Y, desde que su padre le llevaba con tres años a ver al modesto Excursionistas hasta hoy, que ha logrado vestirse la camiseta de Barça y Madrid, han pasado 24 años. Y Saviola sigue pareciendo el mismo. Ahora que España brilla en el Mundial Sub-20 de Canadá, Saviola ya iluminó la edición de 2001 en Argentina con once goles y la elección del mejor jugador del campeonato por delante de Aimar y de Cissé. Con ello logró su fichaje por el club culé. Fue el salto a nuestra Liga, que se ha propuesto conquistar.

Pero vayamos por partes. Nacido en Buenos Aires el once de diciembre de 1981, creció en su barrio entre hinchas de Excursionistas y de Defensores de Belgrano. Pronto se decantó por los primeros, empezó a jugar en Ateneo Colegiales y más tarde en Parque Chas. Allí le vio un día un ojeador de River llamado Gabriel Rodríguez, quien convenció a Adolfo Pedernera para que le diese una oportunidad con los millonarios. Miembro de La Máquina, nada más verle Pedernera se quedó impresionado.

Su paso por las inferiores fue corto. Tal era su calidad que Passarella le hizo debutar en Primera recién cumplidos los 17 contra Gimnasia en Jujuy. Marcó un gol y causó sensación con su metro sesenta y ocho y sus sesenta kilos. Tal era su importancia que River le impidió acudir al Mundial Sub-20 de Nigeria. Dos temporadas más tarde, a casi medio gol por partido, Saviola ya se había consagrado en ese trío mágico de jóvenes argentinos junto a Aimar y Riquelme. Espectacular en el Mundial Sub-20 de Argentina en 2001, se convirtió gracias al Barça en el traspaso argentino más caro de la historia (36 millones de euros). Cuentan que el club le reservó la taquilla que utilizó Maradona, y vivió una etapa similar, lejos de los triunfos que esperaba.

Le influyó la muerte de su padre nada más debutar con el Barcelona. Volvió a Buenos Aires al sepelio y cuando regresó ya no fue el mismo. Rexach le abrió un hueco en el equipo a mitad de temporada y se quedó fuera de la lista de Bielsa para el Mundial 2002. De nuevo sin muchas opciones con Van Gaal y algo más con Rijkaard, el club le cedió al Mónaco tras la Copa América 2004. Vuelta a Barcelona, cesión al Sevilla el año del centenario para allí ganar la UEFA y ahora el Madrid. Curioso que Saviola se tuviese que marchar al equipo andaluz para triunfar en competición europea después de abandonar el Barcelona. Ahora en el Madrid sigue con la máxima exigencia.