Mirando a Portugal

Kolinko. Portero

Indiscutible en la portería letona desde hace mucho, nada pudo hacer en el gol de Liechtenstein. Regaló el tanto en Belfast con una horrible salida, eso sí. Titular en la Liga rusa, pasó incluso tres temporadas en Inglaterra con el Crystal Palace. No tiene quien le haga sombra aún.

Klava. Lateral derecho

Muy débil defensivamente y de escasa técnica, fue titular en el bochorno de Liechtenstein y también en la última victoria letona ante Islandia. Pelea por el puesto con Kacanovs, y desde luego esa es la zona más endeble de la defensa letona. Toda su carrera la lleva en el Metalurgs letón y será difícil que salga de allí.

Smirnovs. Central

Más rápido que Stepanovs, peleará por el puesto con Gorkss aunque al fi nal podría entrar de lateral derecho, como sucedió en la derrota letona ante Suecia. Viene de una horrible estancia en el Dinamo de Bucarest, donde sólo pudo jugar un partido de Liga. Diestro, prefi ere jugar como central por la izquierda.

Gorkss. Defensa

Zurdo, mejora como central aunque también se adapta bien al lateral izquierdo, posición en la que ha jugado algún partido con el Blackpool. Viene de ascender con el equipo inglés a Segunda, aunque ha sido suplente en el tramo final de Liga. Una de las pocas alternativas de futuro para el centro de la defensa.

Zirnis. Lateral

Diestro y discreto defensor, la necesidad de un lateral zurdo le han ido obligando a jugar en esa banda y allí ha sido titular en tres de los cuatro partidos de clasifi cación. Aporta muy poco al equipo, pero al menos es polivalente y podría jugar en cualquier lugar de la defensa. A la Euro 2004 llegó como suplente.

Stepanovs. Central

Es bastante lento y cada vez da más facilidades a los enemigos, aunque se mantiene en la selección letona por su gran experiencia y la falta de alternativas que le suplan con calidad atrás. Siempre titular con Andrejevs y ahora al lado de Starkovs, poco queda de aquel jugador que llegó incluso a jugar en el potentísimo Arsenal inglés. Efectivo en el juego aéreo, fue uno de los destacados en la clasificación para la Eurocopa 2004, ha sido una clásico de Letonia en toda la fase de clasificación y cumplirá pronto su partido número cien.

Bleidelis. Interior diestro

Cumplirá su partido cien con Letonia, pero queda poco de aquel jugador decisivo en el camino hasta la Euro 2004 por sus desbordes desde la derecha. Perdió velocidad pero sigue siendo el mejor volante del equipo. Trabaja bastante en el centro del campo. Pasó tres temporadas en el Southampton con más pena que gloria. Luego sí rindió algo mejor en el fútbol danés.

Laizans. Centrocampista

Eterno acompañante de Astafjevs en el mediocentro, llega un poco más al ataque, pero sobre todo trabaja y recupera. Peligroso en jugadas a balón parado, se ha asentado como titular en el Kuban después de siete temporadas en el fútbol ruso. Le falta velocidad para jugar más cerca del área, pero al lado de Astafjevs intenta taponar todos los huecos posibles.

Astafjevs. Centrocampista

Eje del mediocampo, hace a la vez de motor defensivo mientras ordena al equipo. Es imprescindible en el esquema letón y no extraña que sea el jugador más veces internacional de aquel país. Pasó cuatro temporadas en el Bristol Rovers, aunque no llegó a jugar nunca en la Premier League.

Rubins. Centrocampista

Zurdo de buen toque pero demasiado lento, ha perdido casi todas las condiciones que le hicieron clave en el camino a la Euro 2004. Incluso le ha tenido que repescar Starkovs tras sus ausencias en los partidos ante Islandia, Irlanda del Norte y Lietchenstein. Como volante zurdo entraron Solonicnis y Visnakovs.

Solonicis. Centrocampista

Un futbolista trabajador para la banda izquierda, pero de muy poco talento con la pelota, ha tenido sus oportunidades cerca de la banda en un amistoso ante Hungría y en los partidos ante Islandia en Riga y en Belfast contra Irlanda del Norte. Diestro, no parece la solución al bajón defi nitivo de Rubins.

Visnakovs. Centrocampista

Saltó hace poco de la sub-21 y ha sido una de las mejores apariciones en esta nueva etapa. Tiene buen disparo desde media distancia como demostró con su golazo a Islandia, aunque fi nalmente podría ocupar el carril izquierdo. Lleva ya tres goles con la selección y no tardará en ser titular. Marcó ocho la temporada pasada en el Skonto.

Verpakovskis. Delantero

Fue el delantero clave en el camino a la Euro 2004 por su velocidad y su contragolpe, pero tras llegar al Dinamo de Kiev su carera se frenó y sigue estancado. Suplente en el Getafe, incluso en la selección se le ha probado un poco más retrasado para encontrarle un hueco.

Karlsons. Delantero

Dos años instalado como el goleador más en forma de la Liga letona le han permitido por fi n saltar a la selección, y no lo ha hecho tan mal. Tiene potencia y se mueve bien, y abrió la cuenta en la goleada ante Islandia. Su gran problema es la falta de velocidad, y eso le resta muchas opciones en el juego de contragolpe.

Pahars. Delantero

Ni rastro del que fue durante tres temporadas estrella goleadora en el Southampton, y que llegó a marcar catorce goles en una sola temporada en la Premier. Titular junto a Verkapovskis en punta en la derrota en Lietchenstein, será difícil que se reponga. Ahora mismo ni siquiera es titular Anorthosis chipriota.

Prohorenkovs. Delantero

Potencia pero escasa técnica, más nueve que el propio Verpakovskis, es el gran perjudicado de la aparición de Karlsons. Desde la derrota en Riga ante Suecia en el primer partido del grupo no ha vuelto a ser titular, y solo apareció a la desesperada unos minutos en Lietchenstein, cuando los letones sacaron a todos los delanteros del banquillo.

Así juega en defensa

Con una línea de cuatro jugadores rocosos, que casi son centrales, y los dos mediocentros ayudando atrás. Bleidelis también se suma a las labores de destrucción.

Así juega en transición

Bleidelis y Rubins intentarán aprovechar su velocidad por las bandas y Laizans se suma con frecuencia al ataque. Karlsons se mueve bien en el área.

Ase juega en ataque

Letonia es un equipo que juega sobre todo al contragolpe. El azulón Verpakovskis esperará sorprender a la defensa española con su velocidad.