Starkovs regresa para recuperar el espíritu de Portugal

Ya pocos se acuerdan de aquella selección letona que se clasificó para la Eurocopa de Portugal tras un memorable partido de Maris Verpakovskis en Turquía, y la Federación trata de recuperar terreno perdido con el regreso de Alexanders Starkovs, técnico del milagro que ha vuelto tras su paso por el Spartak de Moscú y la dirección deportiva del Skonto Riga. Su vuelta ha servido de bálsamo ante las últimas derrotas catastróficas.

Atrás ha quedado la etapa de Jurijs Andrejevs, que empezó bien con una derrota digna ante los suecos y una brillante goleada a Islandia, pero cayó en Belfast e hizo el ridículo con la derrota en Liechtenstein. Tampoco cambiará tanto Letonia porque no hay mucho más donde rascar, pero sí ha recuperado confianza. Seguro que con Starkovs se mantienen los mediocentros Laizans y Astafjevs, más de doscientos partidos internacionales entre los dos. Astafjevs se perdió el último descalabro, una de las causas del bochorno.

Pocas cartas. En realidad, Starkovs no puede hacer mucho más que encomendarse a la velocidad de un Maris muy venido a menos, a algún desborde de Bleidelis por la derecha, a un portero como Kolinko que sí es titular en el Rubin Kazan ruso, al eterno central Stepanovs y a alguna que otra aparición. Un repaso a los cuatro partidos de Letonia en el grupo sí ha dejado algún destello de ilusión para la renovación de un equipo veterano.

El punta Karlsons rindió bien ante Islandia, marcó un gol y convenció a Andrejevs hasta el punto de retrasar de posición a Maris contra Irlanda del Norte. A Karlsons se le abrió un hueco en punta y de paso le quitó el puesto a Prohorenkovs, delantero del Racing de Ferrol que no ha vuelto a ser titular desde la derrota en Suecia. Con algún detalle más, Starkovs tiene al esqueleto de la Eurocopa con tres años más, que se notan, claro...