"Se aproxima un ciclo de cinco años de éxitos"

Jesús García Pitarch es aún un tanto desconocido para la afición del Atlético. Al director deportivo del club madrileño, ex jugador de Valencia, Espanyol y Logroñés, entre otros, le gusta trabajar en la sombra, lejos de los focos de la actualidad. Ha viajado por media Europa viendo jugadores y también por Brasil. Pocos se han enterado de sus movimientos. En casi un año de trabajo le ha dado tiempo para entender lo que significa el Atlético: "Tiene cierta relación con el Valencia. La gente es muy apasionada, lo vive todo con mucha ilusión. Y la presión también es exagerada. Los aficionados quieren ver a su equipo en el sitio en que de verdad se merece estar. El nivel de tensión y de presión es muy alto".

El dirigente trajo al equipo a De las Cuevas, al que conocía de su etapa en las categorías inferiores del Valencia, Jurado, Mista y Maniche. El nombre del portugués es uno de los primeros en saltar a la palestra en las tertulias de Casa Juan. Y García Pitarch defiende a capa y espada al jugador: "Nos han faltado goles en medio campo. El equipo ha tenido capacidad para generar ocasiones de gol, pero luego no se han materializado. Marcar es lo más complicado del fútbol. De haber estado Maniche mejor hubiera hecho más goles. Y creo que todos hemos sido injustos con él. Jugó un Mundial saliendo de una lesión. Posteriormente no se entrenó casi nada y llegó al Atlético. El equipo le necesitó y se metió rápido a jugar. Dio todo lo que pudo, a pesar de que arrastraba muchos problemas en el pubis. En las últimas semanas apenas se podía entrenar, por lo que era obvio que se necesitaba operarle. No hay que agradecerle el interés por jugar sin estar en las mejores condiciones físicas, pero sí reconocerle ese esfuerzo. Maniche es un jugador con gol, con llegada, y se ha notado que no ha marcado". Al dirigente le comentamos que desde el club se podía haber hablado con más claridad sobre la lesión de Maniche y los problemas que ha venido arrastrando toda la temporada. Cuestión de matices.

García Pitarch también firmó a Eller, que hasta ahora ha tenido un buen rendimiento en el Atlético. Alguien le recuerda que los madrileños siempre la pifian a la hora de reforzarse en el mercado invernal. Pero con Eller será diferente: "Con el Atlético me he encontrado un problema. Hemos hablado con jugadores importantes que no han venido porque el Atlético no juega Champions. Pero luego, por otro lado, el precio que tiene que pagar el Atlético no es menor que otros grandes clubes europeos. Que el club no esté en Champions ha impedido más de un fichaje. Los grandes futbolistas tienen un nivel y quieren ganar títulos. Y ahora el Atlético no tiene ese nivel. Es una dificultad que esperamos resolver pronto". Más claro, imposible.

Sale el tema de los refuerzos que debe hacer el equipo en un futuro o los que podría haber hecho hace cinco meses: "Nos hubiese venido bien, y nos vendrá, un jugador desequilibrante de banda". Quaresma espera, aunque García Pitarch no dice ni pío. Él entiende que las filtraciones siempre dificultan cualquier operación. ¿Y el futuro? El suyo no es seguro: "Hasta que no estemos en Europa o acabe la Liga no hablaremos. Hablar de mi continuidad es perder energías. Ahora mismo ni lo pienso ni me preocupa. Ya habrá tiempo para hablar de muchas cosas cuando estemos en UEFA".

¿Y el futuro del Atlético? A Pitarch se le enciende una sonrisa: "Muy bueno. Hay clubes que nos deben servir de referencia: Sevilla y Valencia. Durante muchos años no ganaron nada, pero subieron el escalón y ahora ya no se bajan de él. Una vez que tienes el éxito convives con él. Yo creo que el Atlético se aproxima a un ciclo de éxitos de cinco o seis años. Un ciclo que puede ser impresionante. Tenemos una plantilla joven. Hay seis o siete jugadores menores de 22 años y otros nueve menores de 25. En cuanto este equipo gane en confianza y autoestima, no tendrá límites. No dejará de crecer. Hay una gran base de futbolistas como para no tener que cambiar ocho jugadores temporada tras temporada. Con tres o cuatro jugadores se mejorará la plantilla y no habrá una revolución permanente".

El director deportivo del Atlético admite, no obstante, que Barcelona, Real Madrid y Valencia están a un nivel superior a los rojiblancos: "No haber tenido éxitos recientemente propicia que los jugadores no tengan confianza en sus posibilidades como colectivo e individualmente. Con éxitos, la autoestima te hace mantener el rendimiento. Una reflexión: muchos jugadores del Atlético serían titulares en casi todos los demás equipos. Y algunos en cualquiera de máximo nivel". Pitarch no dice nombres, pero a nadie se les escapa los de Torres, Luccin, Maxi, Agüero...

¿Y el mito del Atlético como club, como algo misterioso que engancha?: "Es todavía más real de lo que tú crees que pudiera llegar a parecer. Es un club que te envuelve tanto, te enamora y te seduce tanto que parece que no estuvieras en un trabajo profesional. El Atlético es ilusión, pasión, ansiedad... Incluso los jugadores extranjeros se han dado cuenta de eso: Costinha, Maniche... Saben que tenemos que darle al club más de lo que le damos. Desde la intervención judicial el equipo no ha estado al nivel de la entidad. No al nivel de la historia del Atlético".

Europa, ese viejo sueño, pone el punto y final: "Sería una gran decepción no clasificarnos para la UEFA. Hemos estado toda la temporada en los puestos europeos y el fútbol sería injusto si nos quedáramos fuera. Merecemos estar en una competición europea". Europa espera si el Atlético gana al Getafe.