Benítez y su Liverpool, morbo para el Valencia

Será en Atenas, sede de la final de la competición el 23 de mayo. Al mediodía, hora española, se sortean los cuartos de final de la Champions, con las idas previstas para el 3 y el 4 de abril y las vueltas, el 10 y 11, una semana después. También quedarán fijados los cruces de semifinales. Un sorteo puro, sin cabezas de serie ni cortapisas a un posible enfrentamiento entre equipos del mismo país. El morbo está servido: Benítez, bicampeón de Liga y campeón de la UEFA con el Valencia, puede regresar a Mestalla. Y con él, ese Spanish Liverpool de Xabi Alonso, Arbeloa y Reina.

El Liverpool es el último ganador británico de una competición que ha vuelto a encumbrar al fútbol inglés. Chelsea y Manchester United son, con probabilidad, los equipos más temibles del bombo. Ferguson cuenta con Cristiano Ronaldo, uno de los jugadores desequilibrantes del momento. Milán y Bayern, deprimidos en sus liga, llegan como grandes en apuros, aunque volvieron a tirar de casta y talento en octavos. Los rossoneri recurrieron a Kaká para pasar y a los alemanes les queda la casta en el Allianz Arena.

Sólo dos cenicientas: Roma y PSV Eindhoven. Se han colado contra pronóstico, pero no dejan de ser clubes con caché y banquillos de clase. El calvo Spalletti le pone su sello peculiar a un equipo comandado por Totti, y Ronald Koeman se amparará en su portero, Gomes, para buscar la sorpresa de las semifinales.

Liverpool. Si juega como el martes puede ganar a cualquiera

Barrió al Barcelona en Anfield con un enorme despliegue físico y táctico, y si es capaz de repetir actuaciones así este Liverpool puede ganar a cualquiera. Benítez ha logrado que funcione de maravilla, y con ello suple las carencias de jugadores simplemente de buen nivel como Riise, Bellamy o Finnan. Pero también hay talento en este Liverpool. El fenómeno Gerrard ha ido de menos a más en la temporada, y arriba funciona de maravilla cualquier variante de Benítez entre Bellamy, Crouch o el fantástico Kuyt. El holandés está alcanzando el nivel que mostró en el Feyenoord. Trabaja, da asistencias y hace goles. Puede desequilibrar cualquier partido. Reina es irregular pero Benítez le mantiene y de la dupla Carragher-Hyypia que ganó la Champions se ha caído el finlandés para dar entrada al zurdo Agger. Y por supuesto Xabi Alonso y sus desplazamientos en corto y en largo son claves en el Liverpool. Gran mérito el de Benítez y por eso es adorado en Anfield.

Milán. Con calidad, pero demasiado viejo

Sufrió muchísimo para eliminar al Celtic y es una evidencia que el Milán no anda bien. Un equipo que necesita rejuvenecerse, con una altísima media de edad en puestos clave como el centro de la defensa y sin que Kaká termine de ser el hombre clave. Cierto que marcó el gol decisivo ante el Celtic, pero el brasileño lleva una temporada discreta, incapaz de asumir el liderazgo del equipo. Si lo analizamos línea por línea es lógico que el equipo esté tan lejos de la cabeza en el scudetto. Dida es un manojo de nervios y hay problemas por alto atrás. El Milán necesita al mejor Pirlo y que Gilardino o Inzaghi encuentren por fin la racha goleadora.

Chelsea. Necesita a Terry y depende de Drogba para alcanzar el nivel del año pasado

Las dificultades que pasó para apear al Oporto dejan claro que el Chelsea no está al mismo nivel que en la temporada pasada. Necesita recuperar a Terry para apuntalar la defensa, porque casi todos llegan al área contraria. Cech volvió y con él la seguridad en la portería, pero a pesar de una leve mejoría ni Ballack ni Shevchenko funcionan bien en un Chelsea muy dependiente de Lampard y Drogba.

Manchester United. Cristiano Ronaldo lidera su ataque

Casi invencibles el día en que Ronaldo, Giggs, Rooney y Scholes están en forma, pasan una mínima crisis de juego a pesar de la victoria en Anfield y más tarde ante el Lille. Pero este United es el mejor equipo inglés del momento. Un conjunto rápido, vertical, con Cristiano Ronaldo capaz de hacer jugadas como la que firmó ante el Lille y una enorme capacidad goleadora. La marcha definitiva de Larsson les puede afectar pero Saha se ha recuperado, y el equipo no sufre demasiado en una defensa que Ferguson podría armar mejor con Heinze en la izquierda.

Bayern. El más débil del bombo es un histórico

Ya vimos contra el Madrid un Bayern casi sin fútbol pero con energía, problemas para sacar la pelota jugada y debilidades defensivas. Ahora mismo parece el más débil en el bombo, aunque habrá que concederles el beneficio de la duda. Salihamidzic mantiene su velocidad por la derecha, Schweinsteiger sigue a buen nivel cerca de la izquierda y su gran noticia es la mejoría de Podolski. Mal ante el Madrid, pero bien en los últimos partidos de Bundesliga, Podolski abre el abanico de posibilidades en ataque junto a Pizarro y sobre todo Makaay. La vuelta del mejor Lucio tras su lesión de tobillo es otra noticia muy positiva para este Bayern.

Roma. La excelente forma de Totti y Mancini le puede convertir en la gran sorpresa

Lejos del Inter en el scudetto pero con un altísimo nivel, esta Roma puede ser la sorpresa de Champions. Totti juega cómodo como punta y es devastador si se retrasa unos metros. Ya está a punto de batir su récord de goles en un año. Y su movilidad permite la incorporación de medios con peligro como De Rossi, Perrota y sobre todo Mancini, que quizá recupere su mejor momento tras su golazo al Lyon.

PSV. Gomes y Alex son sus estrellas

Dejó al Arsenal fuera con dos partidos defensivos, en los que cedió terreno y dio dos zarpazos con un par de hombres clave. Uno es el ecuatoriano Méndez y marcó en la ida. El otro es el central Alex, que con un cabezazo en Londres clasificó a este equipo con el que Koeman logra llegar a cuartos. Pero el PSV no anda bien, y ha pegado un evidente bajón de juego en Holanda. Koné ha perdido la chispa y la estrella ante el Arsenal fue el meta Gomes, excepcional en los dos partidos. Y el jugador más en forma, Alex. Buen cabeceador, bien colocado, de él dependen muchas de las opciones de este PSV.