El Espanyol buscará en 2007 el "juego perfecto"

Finalizaron las vacaciones de Navidad para la plantilla del Espanyol y, como si de una inocentada se tratase, los jugadores regresaron ayer a los entrenamientos en la Ciudad Deportiva de Sant Adrià. Estaban los españoles a excepción de Gorka Iraizoz y Francisco Joaquín Pérez Rufete; Pablo Zabaleta, Carlos Kameni y Walter Pandiani se incorporan hoy, mientras que Fredson Cámara y Eduardo Costa lo harán el martes. Jonátas Domingos, con permiso, no retornará previsiblemente hasta el día 6.

En cuanto a las primeras impresiones, nada de sobrepeso, pues apenas han tenido tiempo los que quisieran engordar, y sin embargo, mucha alegría la que se vio en los rostros de los futbolistas, que emulaban a los de unos chiquillos ansiosos por volver al cole y reencontrarse con sus amiguetes.

El objetivo de esta temprana vuelta al trabajo responde en gran medida al reto inicial de este 2007 que está a la vuelta de la esquina: comenzar como acabó el año, con una racha de victorias y un juego que deslumbraron. A cinco puntos de puestos europeos, con una marcha prodigiosa en la Copa UEFA, ¿qué le resta por demostrar a este Espanyol? "Pedir es gratis. La cosa ha dado un vuelco desde que arrancó la temporada, y ahora somos optimistas. Pero queremos jugar aún mejor. Como en enero no tendremos Copa, trataremos de aprovechar y jugar de una manera perfecta. Nos tenemos que ir acercando a un juego redondo, que el equipo se desenvuelva bien tanto en ataque como en defensa... vamos, como hicimos en Getafe", desgranó Ernesto Valverde.

El entrenador despide 2006 con un casi inmejorable sabor de boca. De ser cuestionado pasó a erigirse como uno de los mejores técnicos del país. De este periplo, se queda con la victoria ante el Sevilla, "porque íbamos perdiendo y por la entidad del adversario. También jugamos bien contra el Ajax, y quizá me quedaría también con el choque frente al Atlético, porque supuso el primer triunfo fuera de Montjuïc".

Recreativo.

Pero en el fútbol no se puede vivir sólo del pasado, por inmediato que éste sea. Y Valverde pone el objetivo de su cámara (una de sus pasiones) en el 7 de enero, fecha del Espanyol-Recreativo. Sus palabras destilan optimismo: "Tenemos que comenzar el año ganando. No podemos quedarnos al final de la primera vuelta con 22 puntos. El Recre está haciendo una campaña extraordinaria, genera inquietud, pero si la afición es ambiciosa, a nosotros (plantilla y técnicos) no nos gana nadie en materia de ambición".

En tal empresa resultará básico recobrar la racha de diez encuentros de Liga sin perder que el equipo encadenó hasta la derrota ante el Real Madrid. Para eso, "lo mejor es la confianza que hemos adquirido en ese tiempo. La racha positiva es una consecuencia de ello". De todos modos, "los jugadores no han tenido tiempo para desenchufarse de la competición, en apenas una semana de vacaciones. Han vuelto frescos, con ganas, incluso algo acelerados, aunque la fatiga se puede acusar más bien al cabo de unos días".

El calendario en el final de la primera vuelta es de órdago: Recre, Barça y Deportivo. Rivales complicados, y por tanto, mayores posibilidades de machada. Eso será en 2007.