El dúo sacapuntos y Luis García, su mánager

Representan a tres canteras con historia. Raúl Tamudo, a la del Espanyol; Iván De la Peña, a la del Barça, y Luis García se formó en la del Madrid. El tiempo los vistió de blanquiazul y son la base del equipo de Valverde, como lo fueron con Lotina. Tamudo (dorsal 23) y De la Peña (9) son el Dúo Sacapuntos del Espanyol desde que se conocieron; ahora tienen un mánager: Luis García, el 10. Juntos ganaron la última Copa del Rey.

Porque hoy, con el Real enfrente, el recuerdo del 12 de abril en el Bernabéu vuelve como un solo hombre. La final de Copa. El 4-1 al Zaragoza, favorito tras tumbar a Atlético, Barça y Madrid. Tamudo abrió el marcador aquella noche mágica para el españolismo y Luis anotó dos veces. Iván anduvo socorriendo a todos. Dijo Ángel Cappa un día sobre el otro Raúl, González, el 7 blanco: "Es el amigo que siempre tiene un millón para socorrerte". Ese también es De la Peña.

El Espanyol vive ahora su momento más dulce. Viene de ganar consecutivamente a Ajax (0-2), Sevilla (2-1), Atlético (1-2) y Austria Viena (1-0). "Era un tiempo complicado, con mucho equipo grande seguido, mucha necesidad de puntuar y el Madrid como postre; pero supimos superarnos", cavila Tamudo, quien brinda por Cannavaro: "Le ha dado una solidez defensiva grande al Madrid, no sé cómo se pudo discutir su triunfo en el Balón de Oro". Sabe el 23 del Espanyol, 23 por Michael Jordan, lo que le espera esta tarde. "Cannavaro más Sergio Ramos y al final, Casillas, que es un fenómeno, un portero de esos que hacen vacilar a los delanteros: tela. Pero si nosotros jugamos como hasta ahora, el Madrid lo deberá hacer muy bien para ganar". Otra flor a un italiano: "Los equipos de Capello siempre acaban ganando títulos". Y él, metiendo goles. Con 104 está a siete de los 111 de Rafa Marañón, el máximo goleador españolista en Liga. Lleva seis hasta ahora, su mejor registro en una primera vuelta: el curso que más marcó hizo 19 y a estas alturas estaba en dos Si Tamudo marca, el Espanyol cabalga.

Y el 9. En Montjuïc nadie se chupa el dedo. Ha vuelto Ronaldo y los periquitos coinciden en que es El Peligro, con mayúscula. "Para mí, el mejor delantero del mundo". Lo afirma Iván de la Peña, más en su rol de líder último-pasador que nunca. El año que vivieron juntos en el Camp Nou le bastó al cántabro para saber que es punto y aparte: "Si Ronaldo tuviera a Iván, se hinchaba", asegura Luis García para ponerle los dientes largos al brasileño. "Cuando Iván la agarra al contragolpe sólo hay que hacer una cosa: correr y desmarcarse. Él te la pondrá siempre por delante, en el lugar preciso". El gol que abrió el marcador en el Manzanares le da la razón: robó De la Peña a Perea y salió como una bala, por un lado corrió Luis y por el otro, Tamudo; cuando todos esperábamos el pase para éste lanzó a Luis: toque de primera a un Tamudo desmarcado. ¡Gol! No más allá de quince segundos.

Iván y su teoría de siempre cuando se habla de fútbol-toque y fútbol-camina o revienta: "A un defensa no se le pide que dé pases de gol; a mí no se me puede pedir que defienda como uno de ellos". A cada uno, lo suyo. También a Emerson y Diarra, tan criticados, sobre todo el brasileño. "Juegan para recuperar la pelota, pero saben lo que hacen cuando la tienen y si llegan arriba lo hacen con sentido. A su lado está Guti, que es una garantía. El Madrid es el favorito esta tarde, pero nosotros estamos jugando bien: juega bien y ganarás". Receta aplicable al Espanyol, al Madrid "y a Los Ángeles Lakers", tercia un risueño Luis García.

Para el espectador menos puesto en la trastienda del Espanyol: la batalla en el centro del campo será tremenda y en el Espanyol se consolida Moisés Hurtado, perfecto lugarteniente de De la Peña. Como tardó en entrar en el equipo, la Real Sociedad se movió pidiendo su cesión para enero. Valverde dijo que no; en sus planes estaba darle bola: lo hizo y es un fijo, una de las claves en el fútbol de contención del equipo. Moisés y De la Peña son el eje del mediocampo periquito, otro concepto del Emerson-Diarra de los blancos. A su derecha estará Rufete y a su izquierda, Moha, en el lugar del sancionado Riera. Luis es el enganche y Tamudo, el estilete.

Tentaciones.

El Madrid tentó a De la Peña cuando era un chaval, pero el pase no se concretó. Luis García sí debutó de blanco. "Fue en la Copa, con Del Bosque en el banquillo. Yo siempre le agradeceré al Madrid el tiempo que dedicó a mi formaci mi presencia en el partido y en Primera División se la debo a ellos en buena parte. No diré que se equivocaron conmigo, pero con quien sí erraron fue con Del Bosque que era el entrenador ideal para ellos y quizá hasta lo sigue siendo".

Los tres, Tamudo, Iván y Luis, aceptan que el foco les ilumine, pero coinciden en que el mérito de este Espanyol en alza es el bloque. Que de pronto resolvió uno de sus problemas: recibía muchos goles y ya no. Valverde alineará hoy ante el Madrid a una defensa veinteañera: Kameni (22), Zabaleta (21), Jarque (23), Torrejón (20) y Chica (21). Los tres últimos, hechos en casa. Kameni, casi. Zabaleta llegó como campeón del mundo. Sub'20, claro