Murió Mister Látigo
Maximilian Merkel se quedó a diez días de cumplir los 88 años. La muerte sorprendió a Max Merkel, 'Mr. Látigo', mientras dormía en su casa de Múnich. En 1972 y 73, Merkel hizo campeón de Copa y de Liga al Atlético, al que llegó tras firmar un brillante tercer puesto con el Sevilla.
A Max Merkel le pusieron Míster Látigo en el Sevilla de José Ramón Cisneros, en la Sevilla de los 70. ¿Mr. Látigo...? Así lo explicaba ayer mismo José María Negrillo, eterno segundo de Merkel (Negrillo iba a almorzar con históricos jugadores de su equipo): "Max llegó y me dijo: Jose, ¿los albañiles cuánto trabajan aquí? ¿A qué hora salen?". "Por la tarde, míster, después de ocho horas en el tajo", dije yo. "Entonces, los futbolistas no se pueden ir a casa con hora y media de entrenamiento". Nacía la leyenda del entrenador del látigo.
A Merkel, enfermo del Mal del Alzheimer, la muerte le sorprendió mientras dormía en su casa de campo cercana a Múnich. El 7 de diciembre hubiese cumplido 88 años. A primera hora de la mañana de ayer, Marion, Frau Merkel, telefoneó a Negrillo y le contó las útimas horas de su viejo amigo. "Marion me contó llorando que Max se murió dormido, sin un quejido: "Una muerte hasta bonita, Jose, la mejor que se puede tener", relató Marion Merkel al fiel Negrillo, que sentencia: "Merkel deja una huella indeleble". "En 17 años, nunca vi al Atlético tan fuerte como con Merkel", dijo Adelardo Rodríguez, capitán y récord de partidos con el Atlético de Madrid.
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La fama de Merkel, nacido en Viena, adquirió dimensión internacional cuando en 1966 y 1968 hizo campeones de la Bundesliga a TSV 1860 Múnich y 1 FC Nürnberg. Los éxitos le convirtieron en el entrenador mejor pagado de la República Federal; los duros métodos le acarrearon problemas con los jugadores.
En 1969, José Ramón Cisneros le trajo a España: al Sevilla, que ayer decretó Día de Luto. Se marchó del Pizjuán en 1971, tras haber hecho al Sevilla tercero en 1969-70: billete para la Copa de Ferias y el infierno turco de Eskisehir. Mr. Látigo ya había puesto sus ojos en el Atlético de Madrid, al que guió a la Copa de 1972 y la Liga de 1973. Volvió a Alemania, montó polémicas en Schalke y Bayern y escribió en Bild Zeitung. Un Látigo y una era se entierran en Múnich.
