Ferguson, 20 años de gloria en el United

Veinte años después de llegar a Manchester, Sir Alex Chapman Ferguson se homenajea a sí mismo como líder de la Premiership, desafiando, como entonces hizo con el Liverpool, al más poderoso, el Chelsea. La extrema determinación de Fergie, una gran virtud que ha marcado su carrera como manager, no mengua a los casi 65 años, edad de jubilación en Gran Bretaña. "Muchos me están echando, pero no me voy. Quiero más títulos", aclara con seriedad este amante del vino, los caballos y las empresas de internet que también es el entrenador más laureado de Gran Bretaña.

¿Más títulos que ocho Ligas, cinco Copas de Inglaterra, dos Copas de la Liga, cinco Supercopas inglesas, una Recopa, una Champions, una Supercopa Europea y una Intercontinental? Aquel 6 de noviembre de 1986 en que Alex viajó a Manchester montado en un funerario Mercedes negro, el United había destituido a Ron Atkinson (técnico que duró 96 días en el Atlético de Gil) tras caer en una de las crisis más galopantes de su historia: cuarto por la cola, atenazado por los acreedores de ocho millones de libras en traspasos y falto de memoria ganadora, con una última Liga llena de polvo que databa de 1967.

Las incorporaciones de Ince, Pallister y Mark Hughes fueron las primeras, pero no las más rentables decisiones de un Ferguson que campaba por Old Trafford haciendo honor a una bienganada fama de Sargento de hierro. Fergie reformó una cantera descuidada, desterró el alcohol del vestuario (adiós a McGrath y Whiteside) y multiplicó la profesionalidad de un equipo que aún tenía al conductor del autobús en el banquillo.

Al borde del despido.

El camino hacia el éxito no fue corto, ni exento de problemas. De hecho, la cabeza de Fergie llegó a pender de un hilo a principios de 1990 cuando, sin títulos aún, tras la primera derrota europea en casa en 40 años (su verdugo, el Fenerbahce turco) y un vergonzante 5-1 ante el City, eterno rival, Old Trafford se hizo un clamor contra su técnico: "Fergie out". Al borde de la destitución, Alex vivió noches de espada y milagros en la FA Cup, pero logró su primer título en Manchester tras ganar por los pelos al Forest (rey de Copas) y a Palace.

Tres temporadas después, el feroz y a la vez delicado toque del francés Cantoná devolvía la Liga a Old Trafford tras 26 años, en lo que significaba el preludio de la época más floreciente en el United: ocho campeonatos en 10 años. El fichaje del intratable Roy Keane - "el jugador con más carácter que conozco", según Ferguson- y la apuesta por Beckham, Scholes, Butt, Giggs y los hermanos Neville (una panda de imberbes llamados por la Prensa "los novatos de Fergie) sembraron el Teatro de los Sueños de un fútbol vertiginoso que logró un triplete tras derrotar al Bayern en la final de la Champions 1999.

"Esto es fútbol", gritó Ferguson tras aquella agónica remontada de Barcelona que, dicen, conmovió a la Reina de Inglaterra hasta el punto de convertir al escocés en Sir. En 2001, Ferguson era nombrado Caballero mientras su reinado se difuminaba a manos de los dos más encarnizados rivales en los banquillos: Wenger y Mourinho. Ninguno de ellos merece aún el título que ostenta Alex. Les queda mucha gloria por recorrer.

Lo que se dice de él:

Gordon Strachan (técnico del Celtic y amigo de Fergie). "Desde el principio sabía que tendría éxito en el United. Es el mejor técnico de su generación".

David Beckham (ex jugador del United). "Es un hombre con una misión: el Manchester United".

Gary Neville (capitán del Manchester United). "Su determinación de ser el mejor es constante".

Paul Scholes (jugador del United). "No imagino al Manchester United sin él. Algún día se irá, pero no será pronto".

Arsene Wenger (técnico del Arsenal). "La vida media de un técnico es un año y siete días, y Alex lleva ya 20. Es un logro importantísimo".

Rafa Benítez (técnico del Liverpool). "Alex es el número 1 de Inglaterra y está entre los tres mejores del mundo".

Steve McLaren (seleccionador de Inglaterra). "Días después de ganar el triplete en 1999, ya me estaba hablando de lo que necesitaba para la siguiente temporada. ¡Por eso tiene tanto éxito!".

Sven Goran Eriksson (técnico ex seleccionador de Inglaterra). "Ha construido cuatro o cinco equipos de éxito. Eso prueba lo grande que es".

Bobby Robson (técnico). "Alex es un luchador incansable. Me quito el sombrero ante él".

Gareth Southgate (técnico del Boro). "Es el modelo a seguir en temas de entrenamiento. Su carácter es especial".

David Moyes (técnico del Everton). "Representa a la perfección todo lo que necesita un entrenador de fútbol: estabilidad y continuidad. El United cree ciegamente en él".

Stuart Pearce (técnico del City). "Es un faro que guía a todo aquel entrenador joven que quiera triunfar. Ha ganado mucho, pero aún ves en sus ojos una ardiente ambición".

Mark Hughes (técnico del Blackburn). "Ha soportado una gran presión durante más tiempo que nadie".