"Nos faltó compromiso y ya no hay excusas"

¿Qué es lo que faltó el año pasado para que el Atlético lograra sus objetivos?

Faltó compromiso y no se puede repetir. Decir: me voy a romper todo por el bien del equipo y de mi compañero. También experiencia. Jugamos partidos muy importantes frente a Osasuna, Celta o Sevilla y nos faltó experiencia. No supimos jugar los encuentros decisivos. Ahora ya llevamos dos años juntos y no podemos refugiarnos en esto.

En realidad ya no puede achacar sus malos resultados y sus fracasos a nadie, porque la afición sigue respondiendo y los dirigentes traen futbolistas, en teoría de mucha calidad...

Es verdad. El año pasado tampoco había excusas y este año, mucho menos. Ahora hay mejor equipo, mucho mejor en mi opinión. No sé si de más calidad, posiblemente también. Pero han llegado jugadores como Costinha, Seitaridis... Les conozco. Son de ese tipo de futbolistas que nos hacían falta.

En su demarcación llegó Costinha y se busca otro jugador...

Pues me parece muy bien. Llevo diez años en el fútbol profesional, en clubes de primer nivel, y siempre ha habido mucha competencia. Es buena para todos. Si hay competencia significa que no te puedes relajar porque hay otro compañero que está como un perro esperando su ocasión. Lo ves en los grandes clubes, como Barcelona o Chelsea, que tienen dos muy buenos por puesto. Si en el Atlético los hay será bueno para mí y para el equipo.

¿Qué daría por jugar en Europa con el Atlético?

Todo. Este año debemos desde el inicio ir todos juntos y con una mira: Europa. ¿Qué hace falta? Competencia. El que no quiera vivir la competencia, que se vaya del Atlético, pues no puede jugar en este equipo. No está listo para un conjunto así.

¿Siente este año que ya es un jugador importante y que tiene el rol de líder?

Sí, lo siento. Es verdad que puedo ser un futbolista muy importante para el Atlético. Llevo dos años aquí y sé cómo es el club, la gente... Y la afición. Voy a tener el rol de ser uno de los líderes del equipo. No hay problema en este sentido y lo acepto como es.

Si le digo la verdad entiendo que al Atlético le hacen falta jugadores como usted, aunque tampoco le salieron muy bien las cosas en estos dos años anteriores...

Me pueden salir mal las cosas pero en el campo siempre saldré a matar. Soy así. Ya digo que no me puede salir un buen encuentro, pero me dejo el alma en el campo. Y necesitamos 11 o 16 que hagan esto. Que diga la gente: han jugado mal, es cierto, pero se han dejado todo por esta camiseta. Esto siempre es importante.

Aguirre les habrá pedido eso desde ya. El técnico habla maravillas de lo que han hecho hasta ahora en los entrenamientos...

Me parece un técnico cercano. Me agrada su forma de ser. Ha estado hablando con los defensas, ahora con los centrocampistas... No se pierde detalle y esto es importante.

¿Le pregunto por Torres?

Ya lo ha hecho. Soy egoísta y quiero que se quede. Pero también puede ser que él quiera crecer y aspire a otro proyecto. Hay que respetarle. De verdad no sé la decisión que ha tomado. Torres lleva desde los 17 años en el Atlético a nivel profesional, se ha dejado todo por este equipo y ha hecho un Mundial espectacular. Es lógico que los grandes clubes le pretendan. Haga lo que haga y pase lo que pase para mí es una persona de diez.

Otro diez, Zidane, amigo suyo, protagonizó uno de los hechos más comentados del Mundial. ¿Qué opina de la jugada de su expulsión?

Zidane es amigo mío y está claro que lo que hizo no estuvo bien. Pero hay que vivir el momento y Zidane es así. Eso le pasa a jugadores con carácter. Para mí Zidane es un crack, el mejor jugador de la historia del fútbol. Hizo lo que hizo y ya está. No hace falta perdonarle, pues ha tenido una grandísima carrera como profesional.

Usted se quedó fuera de la lista de Francia y nunca ha escondido que una de sus grandes aspiraciones es jugar con su país...

Me tomé muy mal no ir con Francia. Pero mal por mí mismo, por no haber rendido a un buen nivel para poder ir. Si hubiese forzado un poco más... A lo mejor si el Atlético se hubiese clasificado entre los seis primeros y hubiese ido a Europa hubiese tenido más oportunidades. Francia tuvo todo en el Mundial: fuerza, técnica, agresividad, respeto, compañerismo... Vi un gran respeto entre todos los jugadores. Me hubiera gustado mucho vivir los momentos que los jugadores vivieron en Alemania. Bueno, es una página cerrada y no hay que dar más vueltas. Ahora me centro en el Atlético y en hacer, por fin, una campaña acorde con la categoría que tiene esta entidad.

Si el Atlético no va a Europa será un estrepitoso fracaso. ¿Está de acuerdo?

Como el del año pasado y como el anterior... Llevo escuchando diez años en el Atlético lo de tener paciencia, lo de que la afición nos tiene que perdonar... Ahora hay otro proyecto y este año sí que tengo mucha fe. No hay que esconderse, pero tampoco estar todos los días hablando de lo mismo. Todos estamos como locos por jugar en Europa con el Atlético y creo que esta vez sí estaremos todos juntos para lograr este objetivo.

La gente vuelve a estar muy expectante ante lo que pueda hacer el equipo y los nuevos fichajes han ilusionado de nuevo a la hinchada del equipo rojiblanco...

Es lo que he comentado. Se nota que la gente tiene mucha ilusión y está otra vez pendiente de nosotros.