"Convencí a Lopera gracias al Gran Poder"

Tengo una curiosidad. ¿Cómo convenció usted a Lopera, en aquel difícil y convulso año 1992, para que entrase en el Betis?

Él era entonces un desconocido para el gran público, pero un gran bético. Tenía una empresa, Frijimueble, especializada en venta de televisores. Un día me llamó y me dijo: "Pepe, dale un televisor a cada jugador si ganamos el próximo partido".

¿Y qué pasó?

Pues que cuando ganábamos, ese lunes los jugadores se pasaban por la tienda y se llevaba su televisor, hasta que un día, uno de ellos, me dijo: "Presidente, dígale a don Manuel que a ver si nos da un frigorífico si ganamos. Ya tengo cinco teles en casa...".

Ahí empezó todo...

Sí. Porque después hubo que convencerle para que entrase en el Betis. Lo conseguí apelando a su devoción por el Gran Poder. Así fue como formó parte de la directiva que entonces presidía Hugo Galera.

Por cierto. Ésta es la tercera vez que usted ocupa la presidencia. ¿Siempre en momentos difíciles?

No se pueden comparar. Ahora el Betis tiene más de 30.000 socios y está consolidado el Primera y las dos veces anteriores estábamos en Segunda y en 1992 a punto de desaparecer.

Las cosas no eran más fáciles en 1969.

Había sólo 6.000 socios y nos vimos obligados a traspasar a Antón al Valencia por 15 millones de pesetas. ¡La que me formaron! Después llegó Núñez Naranjo que fue un gran presidente, con quien fuimos Campeones de Copa en 1977.

Toda este vorágine le ha pillado en pleno Rocío. Ni que decir tiene que la Virgen le habrá echado una mano...

¡Ja, ja, ja! Algo ha hecho, sí... no se puede imaginar como ha sido todo en estos días, amigos llamándome, la gente dándome ánimos. Ahora hay que esperar hasta el martes, que me reuniré con Lopera, para dejar todo formalizado. La presidencia, la configuración del Consejo de Administración... ¡Hay mucho trabajo que hacer en el Betis!

¿Y tendrá independencia para desarrollarlo?

Eso seguro, pero siempre dentro de unas pautas. En cualquier empresa lo normal es que las marquen los máximos accionistas, los propietarios. Esto es una Sociedad Anónima y así funcionan a mayoría de los clubes. Así trabajábamos en mi anterior etapa. ¿Sabe una cosa? Yo fiche a Serra Ferrer en su primera etapa.

No me diga.

Pues así fue. Estaba Sergio Kresic de entrenador y el equipo, en Segunda no terminaba de despegar. Serra nos pareció un entrenador honesto y capacitado, pero sabíamos que tenía ofertas. Así que lo hablé con Lopera y decidimos darle un millón de pesetas para que no se fuera a otro equipo, Después le dimos otro millón más. Nos salió bien, porque el equipo ascendió y completó una de sus etapas más importantes de toda su historia.

Pues ya ve. Serra no sigue. ¿Qué es lo que ha pasado?

No sé. Desde fuera me ha parecido que no ha tenido tanto feelling con el presidente.

Hablando de entrenador. ¿Qué necesita el Betis para que la afición se ilusione. ¿Schuster? ¿Irureta?

No cabe duda de que Schuster sería un entrenador que engancharía a los aficionados. Irureta también. Sería un salto importante en su carrera.

¿Y la afición?

Responderá porque en eso es formidable. Pero tenga en cuenta una cosa. Esta ciudad es así. El año pasado era el Centenario del Sevilla y fue eclipsado por la Copa del Betis y ahora ha ocurrido lo contrario. Así son las cosas.

Hablando de Centenario. ¿Ve ilusionado a Lopera?

Claro que sí. Y de alguna manera él va a estar volcado con algo tan importante para el beticismo como es celebrar sus primeros 100 años.