"Firmo ser séptimo y jugar la Intertoto"

¿Cómo se encuentra el Atlético?

Anímica y deportivamente el Atlético goza de buena salud. Hay argumentos para explicar el bajón que tuvo el equipo. Por querer ganar. Llevamos varias jornadas invictos y veníamos de hacer una remontada importante. Y no es lo mismo ir obligados que jugar con la ventaja de llevar puntos de sobra. Ante equipos como Celta o Sevilla a ellos les valía el empate y nosotros casi estábamos obligados a vencer. Debido a los resultados de la primera vuelta no disfrutamos del colchón de puntos que tenían otros equipos.

Usted ha cumplido 100 días al frente del Atlético. ¿Cuál es su balance?

Desde que el Atlético acabó el encuentro ante el Alavés ya está pensando y mentalizado en el choque frente al Mallorca. Está muy metido y gracias a los resultados ha recobrado la alegría. Hay que ir partido a partido. Hasta ahora nos ha ido bien y cuando no hemos pensado así las cosas no marcharon. En la segunda vuelta hemos conseguido 30 puntos y si ganamos al Mallorca el futuro puede ser muy bueno y las expectativas mucho mayores.

No me ha hablado del balance...

Súper positivo. En lo referente a la experiencia personal, ha sido muy importante para mí. Agradezco a Cerezo, Gil Marín y Toni la confianza que pusieron en mí. Creyeron que podía sacar al equipo y esto es muy bueno para mí. Hasta el momento hemos estado muy contentos y muy unidos. Y me he sentido muy cómodo. Fíjate si lo he estado que en vez de llevar tres meses me ha parecido que llevaba tres años en este puesto. El Atlético es mi club, mi casa, mi vida...

¿Qué es de lo que más satisfecho se encuentra?

He colaborado para estabilizar a mi club, a mi equipo en una zona en la que merece estar. Y creo que he devuelto la ilusión a los jugadores, a los aficionados, a todos... Y la afición ha sido recíproca conmigo. Siento a diario el cariño de la gente: hay mensajes y cartas todos los días que muestran apoyo hacia mí. Es recíproco con el trabajo que he llevado a cabo.

Me imagino que el Atlético también le habrá desgastado, que no será igual el trabajo con un filial que con un equipo como el rojilbanco que necesitaba salir de una zona peligrosa como estaba...

Esto tiene dos vertientes: la agradable, la bonita, ya te la he dicho. Me he encontrado tan a gusto que parece que llevaba tres años entrenando al equipo. La otra parte, la más sacrificada, es que estoy las veinticuatro horas del día pensando en este equipo. Ha habido un desgaste importante, esto es cierto.

¿Qué es lo que ha podido hacer mal?

Ninguno hace nada malo a conciencia. Si hago algo es porque creo que tengo argumentos para hacerlo. Quizá si algo no pudo conseguir fue frenar la euforia que hubo en el entorno en los días previos a partidos tan importantes como ante Sevilla o Celta. Posiblemente frenar todo esto no estuviera sólo en mis manos, pero a lo mejor se me escapó algo.

Le comento: todo el mundo está de acuerdo en que ha hecho un gran trabajo, quizá aún mejorable llevando al equipo a Europa. Cogió al Atlético al borde del abismo y lucha por estar entre los seis o siete primeros... Pero desde todos los sitios, incluso desde Pamplona, se admite que Javier Aguirre será el próximo entrenador del Atlético...

No pasa nada. Yo siento el respaldo de los responsables de mi club, tanto de Cerezo como de Gil Marín y Toni Muñoz. Habrá que preguntarles a ustedes, a los medios, que ya dicen que Aguirre está firmado por el Atlético. Yo trabajo para seguir y en ésas estoy.

Le noto que quizá empieza a ver la realidad...

No, ocurre que no es una decisión que esté en mis manos. Mi deseo y mi objetivo es trabajar por el bien del Atlético, y ser la próxima temporada el técnico de este equipo.

¿Le defraudaría no ser el entrenador del Atlético la próxima campaña?

No. Siento el calor y el apoyo de la gente de la entidad y no puedo defraudarme con el club que llevo en el corazón. Pero hasta el 15 de mayo no se sabrá quién llevará las riendas de este equipo en un futuro próximo. Yo tengo que ser fiel a los jugadores, a la afición y mi idea es llevar al Atlético lo más arriba posible.

Desde el lado del aficionado lo más lógico es que usted siga, pues ya conoce a los jugadores, al club, se ha ganado el respeto de todos. ¿Lo vería usted también lógico?

Evidentemente lo más lógico podría ser que siguiera. Se trata de hacer al Atlético más grande cada año y unos lo entenderán de una manera y otros de otra. Repito que el futuro no está en mi mano y respetaré cualquier decisión.

¿Se ve en UEFA?

Me quiero ver en UEFA el 14 de mayo, una vez acabe la última jornada de Liga.

Seguro que ya habrá hecho sus cálculos...

Es bien fácil: ganar y esperar. Así de sencillo. Hasta ahora hemos llevado una forma que nos dio resultados: pensamos de jornada en jornada. Hay que ganar y esperar que alguno de los de arriba falle.

¿Firmaría ahora ser séptimo y jugar la Intertoto, competición en la que ganando una ronda están en UEFA?

Sí, ahora mismo sí lo firmo. A día de hoy lo veo como una buena posibilidad de jugar la UEFA. Pero si ganamos el domingo al Mallorca a lo mejor aspiro al sexto puesto.

Le explico una teoría que circula por el mundillo del fútbol: cómo será de floja nuestra Liga que el Atlético, después de haber coqueteado con el descenso, puede incluso jugar la UEFA...

Yo le cambio el argumento: eso no es que hable mal de nuestra Liga sino bien de la reacción que ha tenido el Atlético. Es verdad que el equipo estuvo muy cerca del descenso, pero también es cierto que tuvo una reacción muy buena y logró una serie estupenda de resultados. Luego no fuimos capaces de competir en partidos decisivos, pero hemos vuelto a recuperarnos. Y eso habla muy bien de este Atlético. Jugamos un partido importante ante el Athletic y otro aún más frente al Alavés y los sacamos.

Si el Atlético acaba finalmente sexto, o incluso séptimo, a mí me parece que es equiparable a que hubiese conquistado casi un título, después del mal inicio que tuvo. ¿Está de acuerdo?

No sé lo que pueden pensar los demás, pero a nivel personal sí sería como si hubiera ganado un título. Hasta ahora no he logrado nada más importante de lo que pudiera ser eso. He quedado campeón de Segunda B, pero el año de mi debut en Primera acabar sexto o séptimo... No se puede equiparar a nada de lo que logrado hasta ahora como entrenador.

Le digo algunos nombres propios. La gente anda mosquetera con el regreso de Maxi, que parece eterno...

Le digo una cosa: Maxi estará el domingo en el Calderón. Él ha puesto mucho de su parte para su regreso. Lo que ocurre es que ha sido un futbolista muy importante para el equipo y quizá es un poco impaciente al respecto. Nunca me ha gustado llorar y tampoco voy a hacerlo ahora por todas las ausencias que ha tenido el equipo en estos últimos partidos.

Petrov no tiene problemas físicos, pero en un par de partidos, también decisivos, Espanyol y Alavés, le dejó en el banquillo...

Mire los números de Petrov. Se habrá perdido dos o tres partidos con el equipo. El único motivo para que no jugara han sido cuestiones técnico-tácticas y ahí es el míster el que tiene que tomar las decisiones.

Las tomó bien, porque sacó a jugadores jóvenes y con apenas experiencia en un partido que era el ser o no ser como el de Vitoria...

Los chavales afrontaron el partido con mucha entereza. Estos futbolistas son importantes para el equipo y para el club. Tienen que madurar mucho aún pero tienen tiempo para ello.

¿Le ha sorprendido Torres una vez que ha estado codo con codo con él tres meses?

Nunca me ha gustado individualizar y los que me conocéis lo sabéis. Desde los 17 años ha soportado la carga de ser el capitán del Atlético. Ha mamado el Atlético y tiene un grado de madurez muy importante. Él ha dicho que tiene espejos donde mirarse: Aragonés, Gárate, Aguilera...

¿Qué es lo que más le preocupa en estos cuatro partidos que restan?

Tengo una gran seguridad en el equipo. Me insufla una gran ilusión y alegría y esto es muy positivo.

En dos semanas se decide todo. Habrá que rezar...

No podemos negar que hay equipos como Celta y Sevilla que están muy bien posicionados. Pero tanto Deportivo, Getafe, Villarreal y nosotros estamos atentos a un posible fallo. Si alguno de los tiene un error, ahí estaremos nosotros.

¿Me dejo algo en el tintero, míster?

Sí. Las victorias ante Athletic y Alavés han sido para Miguel Pérez. Hay pocos atléticos como lo era él. Todos se lo dedicamos.