Espanyol y Betis: apuros para los dos campeones

Casualidad o no, los dos últimos campeones de Copa del Rey cohabitan en el Planet Fútbol a sólo cinco metros de distancia. Los trofeos de Betis (ganador en 2005) y Espanyol (2006, hace nueve días) casi se tocan y entablan un diálogo. Charlan de la surrealista situación que viven sus equipos, condenados a ganar este domingo en el enfrentamiento directo ("la final", como lo llaman los pericos) que tendrá lugar en el Estadi Olímpic, a las 17:00.

El Betis, con 37 puntos y cuatro sobre el descenso; el Espanyol, con 33 y sólo uno por encima del abismo. ¿Cómo han llegado hasta este dramatismo dos conjuntos campeones? Eso se preguntarán los aficionados en ambos bandos, más teniendo en cuenta los siguientes datos: en Europa, el Betis jugó Champions (donde le eliminó el Liverpool) y UEFA (cayó en octavos, ante el Steaua), mientras que el Espanyol fue apeado en dieciseisavos ante el Schalke 04 después de llegar invicto a esa ronda (había disputado seis partidos).

Es más, mientras que los verdiblancos fueron eliminados de la Copa en cuartos por el Madrid, el Espanyol alcanzó (y ganó) la final ante el Zaragoza, logrando no perder ninguno de los siete choques que disputó en este torneo.

Todo eso lleva a los blanquiazules a implorar el retorno del espíritu del Bernabéu, y a los béticos a sacar su libreto de las cuentas: con un triunfo, tienen la permanencia en el bolsillo... pero quieren sumarlo cuanto antes. El Espanyol acumula seis jornadas de Liga sin ganar, por dos del Betis que, eso sí, antes había encadenado tres victorias consecutivas. Quedan sólo cinco jornadas y el descenso se jugará en Montjuïc.

El último triunfo, justo antes del 'Mestallazo'

Si quiere conseguir una victoria que necesita como nunca, el Espanyol deberá luchar el domingo contra otra rémora que le acompaña: hace cuatro temporadas que los pericos no derrotan al Betis en el Estadi Olímpic. La última ocasión en que sucedió fue en la jornada 33 de la campaña 1999-00, curiosamente muy pocas semanas antes de conseguir la tercera Copa del Rey de la historia perica, en Mestalla y ante el Atlético (2-1). El triunfo fue, además, de goleada: 3-0. También un resultado abultado fue el que lograron los españolistas en el Betis-Espanyol del año pasado, 1-4, con hat-trick de Maxi Rodríguez y Dani García completando la faena. Ambos dejaron el club.