El peligro para Barça y Villarreal está en Italia

Con los cuartos de final de la Champions se acabaron los bombos limitados. El de esta mañana en París (12:30: Canal +, La 2 y Eurosport) será un sorteo de todos contra todos aunque uno de los ocho contendientes -que saldrá de la vuelta entre Inter y Ajax, el próximo 14 de marzo en San Siro; el resultado en la ida fue 2-2- esté todavía por decidir. El bombo podría deparar, por tanto, un enfrentamiento entre los dos equipos españoles en liza, el Barcelona y el Villarreal, y tampoco habrá prebendas en el orden de los partidos: el primero que aparezca jugará en casa la ida, con la presumible desventaja que ello supone. Los partidos de ida se jugarán el 28 y el 29 de marzo y los de vuelta el 4 y el 5 de abril, apenas una semana después. Es lo que tiene lo apretado del calendario en ésta, una temporada premundialista.

Media hora antes del sorteo, a las 12:00, la UEFA presentará el nuevo trofeo que se entregará al campeón tras la final del 17 de mayo en el Stade de France. La remozada Copa de Europa, grabada con los nombres de los 50 ganadores anteriores, será apadrinada por la presencia del ex madridista Francisco Gento, que es el jugador con más títulos de este calibre en su palmarés (seis), y por Steven Gerrard, capitán del vigente campeón del torneo, el Liverpool.

Benfica: Simao guía a la revelación de cuartos

Dos victorias ante el Liverpool y una ante el Oporto en los últimos días demuestran que el Benfi ca de Koeman ha encontrado la forma idónea para afrontar este final de temporada. El equipo portugués se ha estabilizado muy bien defensivamente con su pareja de centrales Anderson- Luizao, tiene un gran centrocampista en Manuel Fernandes y también un banquillo bastante interesante por si se necesita: el griego Karagounis y el italiano Miccoli son los principales recambios. Le cuesta llegar al área rival con peligro, pero se defiende bien. Puede seguir dando sorpresas.

Arsenal: Un equipo joven con el mejor Henry al mando

Tiene a Henry en estado de gracia, sus habituales salidas con espacios y la necesidad de consagrarse en Europa. Tras eliminar al Real Madrid, el Arsenal aún puede dar la sorpresa. Un equipo joven y valiente que de repente ha recuperado un gran estado de ánimo. Que recupere a Ashley Cole será clave para su estabilidad defensiva.

Milán: Inzaghi aporta más dinamita aún

Durante estas últimas semanas, los de Ancelotti ha superado en parte sus problemas defensivos. Serginho se ha consolidado en la banda izquierda y Pippo Inzaghi le está ganando el sitio a Gilardino en la punta de ataque al lado del gran Shevchenko. Se trata de un Milán irregular, pero todavía capaz de diseñar un fútbol magnífi co inspirado por Kaká y con recursos de todo tipo. La Champions League es el único objetivo posible para los rossoneri en la que puede ser la última temporada de Ancelotti en el club.

O. Lyon: Juninho se perderá el partido de ida

Su gran estrella, el brasileño Juninho Pernambucano, no jugará la ida por culpa de una sanción y ésa es una de las dos razones que pueden sepultar en cuartos de final a este Olympique de Lyon con un ataque magnífico. Su otro gran hándicap son los problemas defensivos. El lateral Abidal acaba de salir de una lesión, con lo cual no se encuentra al máximo, e incluso ha tenido que recurrir al suizo Müller, casi inédito durante su etapa en el Mallorca hace dos campañas. Con todo, es un conjunto que en un día inspirado puede machacar a cualquier rival, como demostró ante el PSV.

Ajax: San Siro espera a un equipo joven

Es el equipo más joven de la Champions, con alguna opción aún de meterse en cuartos de fi nal. Algo blando en el centro del campo, pero con Huntelaar en el delantero que necesitaban. Maduro puede jugar de central o mediocentro e incluso tienen minutos los jovencísimos Sarpong y Babel, dos de los talentos emergentes del fútbol holandés.

Inter: Falta creatividad en mediocampo

El Inter ya perdió sus posibilidades de scudetto, pero tiene plantilla para aspirar a ganar la Champions. Sus grandes problemas son las lesiones de Verón y el fracaso de Pizarro. Eso le resta fl uidez en el centro del campo. Figo ha alcanzado un nivel notable, pero Adriano no está en buena forma. Para situaciones de emergencia aguarda Recoba.

Juventus: Una roca que juega de memoria

Con el scudetto casi en el bolsillo, la obsesión por ganar la Champions League de nuevo estuvo a un par de minutos de esfumarse en un durísimo partido ante el Werder Bremen que se resolvió por un fallo grande del portero alemán. La Juve pasó, y mantendrá su fútbol rocoso, agresivo y con poca creatividad en el centro del campo. Juega de memoria, pero Ibrahimovic no está al máximo nivel. El debate sobre la titularidad de Del Piero condicionará sin duda los cuartos de fi nal.