Highbury: dos meses de vida
El próximo 7 de mayo el Arsenal disputará su último partido en Highbury, el estadio que estrenó en 1913. Lo abandonará para jugar en el Emirates Stadium, con capacidad para 60.000 espectadores, 20.000 más que el actual. Sobre el viejo campo se construirán pisos de lujo.
Sobre lo que hoy son los fondos del estadio de Highbury se levantarán pronto edificios de apartamentos de lujo que rodearán lo que se conocerá como Highbury Square, una plaza con jardines de aproximadamente las mismas dimesiones que tiene ahora el terreno de juego. Por si están interesados, el más barato de esos pisos costará 430.000 euros. Los más caros rondarán los dos millones. Desde ellos se pondrán ver los laterales del viejo estadio, que seguirán en pie, y es posible que también se eschuche el rumor del flamante Emirates Stadium, el nuevo hogar del Arsenal (60.000 espectadores, 22.000 más que el actual), construido en el mismo municipio de Islington y que se estrenará en agosto, quizá en un partido homenaje a Bergkamp.
Sólo quedan 60 días para que el Arsenal abandone el mítico estadio que estrenó el 6 de septiembre de 1913 contra el Leicester Fosse, victoria por 2-1 ante 20.000 espectadores. Y la cuenta atrás se vive con verdadera emoción.
No es extraño. El viejo Highbury no sólo ha sido testigo de algunos de los más grandes momentos del club (por ejemplo, la victoria en la Copa de Ferias 1970, ante el Anderlecht), sino también de otros acontecimientos históricos. El 22 de enero de 1927, contra el Sheffield, la BBC radio ofreció desde Highbury el primer partido de fútbol en directo y diez años después se registró allí mismo la primera transmisión televisiva: un encuentro entre titulares y reservas.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, el estadio se usó para lanzar al cielo globos aerostáticos con cables de acero en un intento de combatir los misiles nazis. La aviación alemana provocó grandes destrozos en Londres.
Boxeo. El 21 de mayo de 1966, Highbury fue escenario de un combate de boxeo entre Muhammad Ali y Henry Cooper por el trono de los pesos pesados. Ante 46.000 personas, la pelea fue suspendida en el sexto asalto por la brecha que abrió Ali en una ceja de su rival. Hay mil historias más que se perderán en la mudanza o viajarán lejos tras la macrosubasta que organizará el Arsenal en verano para vender hasta el último tablón de roble que todavía hoy forra la sala de juntas. Allí, antes de cada partido, flores con los colores del próximo rival adornan la estancia. Flores por Highbury.
