El Liverpool busca venganza

A Rafa Benítez le descubrieron ayer una de esas estadísticas que sorprenden por raras y por consistentes. El Liverpool ha ganado la competición más antigua del mundo seis veces y en otras seis ocasiones fue finalista derrotado, pero ha caído ocho de las diez veces en las que se han enfrentado al Manchester United en la FA Cup. Aún hay más, puestos a desempolvar datos: el Liverpool no ha eliminado al Manchester desde 1921. Además, Alex Ferguson ha batido a Benítez en tres ocasiones y empatado en una en las cuatro veces que se han cruzado. "Bueno, pues toca romper las estadísticas", dice el madrileño.

No es fácil explicar esa ilógica superioridad de los vecinos: se puede sospechar de un mejor manejo de las grandes ocasiones o de mala suerte, pero nadie ha dado una explicación convincente. Además, es posible sacar otros números para confiar en la victoria del Liverpool: lleva 12 partidos sin perder en casa desde la visita del Chelsea y acaba de darle la vuelta al momento más complicado de la temporada, tras cuatro partidos de Liga sin vencer. Los seis puntos ante el Wigan y el Arsenal convirtieron el cansancio de la plantilla en sonrisas, y con la mente tranquila se juega mejor.

El Manchester, por su parte, lleva sólo dos derrotas en 18 partidos y sigue teniendo hambre de títulos, pero una defensa y un centro del campo que no está al nivel de los últimos años. Gary Neville calentó el partido con su exaltada celebración del gol de Rio Ferdinand dirigida hacia la afición del Liverpool en el último encuentro entre ambos, pero la verdad es que el Kop, que no se cansará de cantar en Anfield 'somos campeones de Europa', no necesita mucho para hacerse oír en este derby regional. Alex Ferguson dice que es el primer partido que marca en rojo en su calendario. Benítez prefiere pensar que es uno más, pero Carragher y Gerrard, nacidos en Liverpool, saben que hoy se juegan el derecho a vengarse de sus vecinos.

Además de la Copa, mañana se adelanta el Tottenham-Wigan de Liga, ya que el Wigan juega el 26 la final de la Carling ante el United.

Benítez "Xabi no jugar tiene molestias"

"Xabi Alonso tiene unas molestias en el muslo y no jugará. Estará listo para el partido contra el Benfica. No es un problema muy grave. Tenemos a Hamman, Sissoko y Gerrard. No voy a perder tiempo con la historia del Inter. Se decía que no ganábamos a los grandes: lo hicimos con el Arsenal y ahora toca el Manchester".

Ferguson "Bení­tez es un tipo recto"

"Nos sentamos juntos en el autobús que nos llevaba a una reunión de entrenadores de la UEFA y deduje que Benítez es un tipo recto. Disfruté de su compañía. Da gusto ver a personas así y ese tipo de conducta le va bien a los jugadores. El éxito no se le ha subido y no le ha cambiado y sus futbolistas sabrán apreciarlo".

Morientes no lo celebraré a lo Neville

"Si yo marco o lo hace algún otro compañero te puedo asegurar que no correremos hacia la afición del Manchester. Lo celebraremos con nuestros aficionados". Así hablaba ayer Morientes sobre el gesto de Gary Neville, que recibirá una advertencia del árbitro Howard Webb para que no vuelva a calentar el ambiente como hizo en el reciente partido de Old Trafford.