"Decidiremos en Londres"

El Arsenal está pasando por un periodo de transición debido a la construcción de un estadio y eso afecta al dinero gastado en la plantilla. ¿Cómo ha notado eso el equipo?

Cesc: La afición es inmensa y ahora está teniendo paciencia con la situación. Todos los clubes tienen altibajos y ahora nos toca sufrir a nosotros. Tenemos que jugar más conjuntados, nos falta un poco de suerte.

Almunia: Tenemos un grupo muy joven que está creciendo partido a partido. Necesitamos tiempo para que se vea nuestra mejor versión y vamos a intentar hacerlo lo mejor posible teniendo en cuenta las circunstancias actuales.

En realidad, sólo les queda luchar por la cuarta plaza en la Premier y por la única competición copera en la que permanecen, la Liga de Campeones. Así de trascendental es el encuentro ante el Real Madrid, ¿no creen?

C: La Champions es la competición más importante. Hemos perdido algunos encuentros en las últimas semanas y el Madrid, pese a algún tropezón, está mejorando. Confío en que todo se resuelva en Highbury, creo que tendremos un muy buen día en nuestra casa.

El teléfono les debió sonar más a menudo cuando se supo que les tocaba el Madrid...

A: Personalmente, se me llenó el buzón de voz y me va a tocar gastarme un montón de dinero en entradas. Nuestras familias están contentas porque nos verán jugar en España y nada menos que contra el Madrid.

Una de las claves del Madrid está siendo la pareja Guti y Zidane. ¿Qué importancia les conceden?

C: Vamos a tener que estar muy concentrados porque con un pase cambian el partido. Tenemos un centro del campo físico, especialmente desde que llegó Diaby. Gilberto es campeón del mundo. Yo mismo paso más tiempo en el gimnasio. Hay que ser fuertes.

Guti dice que será un partido muy abierto.

C: Así será. A los dos nos gusta mantener la posesión y crear. Ambos lo pasamos mal sin el balón y si estamos duros en el centro del campo y ganamos esa batalla, la balanza puede inclinarse de nuestro lado.

Será la primera vez que David Beckham juegue en un estadio inglés con la camiseta del Madrid...

A: Nuestra afición sabe reconocer la calidad cuando la ve y cuando Beckham jugó un amistoso en Highbury le trataron muy bien. Pero, claro, en partido de competición será otra cosa. Aplausos antes del encuentro y muchos pitos durante el choque, seguro.

¿Cómo ven a Thierry Henry? A veces parece que, por los gestos corporales, está más fuera que dentro del Arsenal.

A: Nosotros le bromeamos mucho sobre si se va al Madrid o al Barça, pero yo le veo bien, feliz. La gente tiene que entender que los grandes jugadores quieren títulos. Cualquier decisión que tome será la correcta. Los futbolistas somos ambiciosos. Yo, de todos modos, creo que se va a quedar, como dijo hace unas semanas.

El Arsenal sería un equipo muy diferente sin él.

C: Ya se vio que el equipo era otro sin, por ejemplo, Patrick Vieira. Era muy importante para nosotros y nos quedamos muy parados cuando supimos que se iba. La vida se complica cuando te deja un futbolista de los grandes.

Cesc, ¿no le parece raro que se le dé tanta cancha cuando todavía tiene 18 años? Mucho del fútbol del Arsenal pasa por sus botas.

C: Siempre supe que iba a un club que daba oportunidades a los más jóvenes. Arsene Wenger creyó en mí y que cuente contigo un entrenador así cuando tienes 16 o 17 años es algo que se agradece toda la vida. Es por ello que me mato por esta camiseta: lo han hecho todo por mí y lo haré todo por ellos.

Pero, como hincha del Barcelona, ¿sigue soñando con jugar un día en el Camp Nou?

C: ¡He ido al estadio del Barça con mi abuelo desde que tenía nueve meses! Mentiría si no dijera que era uno de mis sueños. Pero soy feliz en el Arsenal, estoy aprendiendo muchísimo y quiero ser un futbolista de éxito aquí.

Pues hay quien dice que usted acabará pronto en el Madrid.

C: Si te digo la verdad, no sé nada. He leído lo que se ha escrito, pero soy feliz aquí.

Para usted, Almunia, fichar por el Arsenal debió ser algo completamente inesperado, por decirlo suave.

A: Sin duda, es el club más grande en el que he jugado durante mi carrera. Me impresionó todo al llegar, aquí tienen la infraestructura necesaria para que un futbolista sea feliz. Lo disfruto al máximo cada día porque dentro de unos años no tendré nada de esto. Me gustaría jugar más a menudo, pero mientras tanto sigo trabajando duro en los entrenamientos esperando mi oportunidad.

Quien les faltará en el Bernabéu es su 'papaíto', el que quizá es el líder del grupo de españoles, Lauren, que se recupera de su lesión de rodilla en Barcelona...

C: Fue el primero de la plantilla que me acogió, siempre tan serio, mírale la cara. Él y Gilberto cuidaron de la hornada que llegó poco después que yo. Si no hubiera sido por ellos la adaptación hubiera sido más complicada.

Reyes está recuperándose y es posible que no llegue al encuentro, ¿cómo le va su adaptación al equipo?

C: José siempre está riendo. Igual es que no entiende mucho de lo que se dice, pero el tío ríe todo el día. Sería una pena que no pudiera viajar a Madrid.