"Es normal que tenga roces con Mourinho"

Primero de todo, ¿la Navidad fue más española o inglesa?

Volvimos de Japón, falleció mi padre, estamos jugando partidos en plenas fiestas, todo muy a la vez y sin tiempo de parar, así que ni una cosa ni otra: han sido Navidades en familia.

¿No le ha dado tiempo a reflexionar sobre el 2005?

Hemos hecho un análisis de cómo ha acabado el equipo y estoy muy satisfecho del balance, sin duda hemos evolucionado. Ganamos la Copa de Europa, la Supercopa, fue una pena lo de la Intercontinental, una competición a la que no se le dio fuera del club la importancia que merece y que fue una decepción perderla con mucha mala suerte. Sacada esa conclusión general, lo que hay que hacer ahora es centrarse en el mercado de invierno. Con un par de retoques, un central y un jugador de banda, la plantilla estará lista para lo que queda de curso.

El mejor y el peor recuerdo del año...

Las finales de la Copa de Europa y de la Supercopa, como mejores. Cuando caminábamos con Paco Ayestarán por el césped del Atatürk nos dimos cuenta de la machada que habíamos hecho. El recibimiento en Liverpool fue inolvidable. Y todo ello siempre siendo conscientes de que el trabajo acababa de empezar. Lo peor, algunas derrotas, como las eliminaciones de la Carling Cup esta temporada y de la FA Cup la anterior. Pero más que nada por la trascendencia que tuvo. La tónica negativa de un excesivo número de derrotas fuera fue también de lo peor, pero parece que está corregido.

Y si pudiera escoger una sola imagen del año.

La pasión con la que Steven Gerrard levantó la copa de Europa en Estambul.

Me da que no todo lo que usted hace queda reflejado con exactitud o con la cobertura que merece en España.

La Prensa inglesa nacional, al no acudir a los entrenamientos, no da demasiada información veraz, siempre busca la controversia. Y la española suele reflejar lo que sacan los tabloides, en lugar de la Prensa de Liverpool, mejor informada.

Queriendo o no, se acaba creando una distancia con el que trabaja en el extranjero y se le suele recordar cuando llegan los éxitos.

Leo la Prensa española y la verdad es que hay menos problemas de los que se cuentan y más cosas positivas que no acaban llegando.

Su mujer dice que está viviendo como si se fuera a quedar 10 o 15 años.

Mi familia está contenta. Echo de menos el resto de mis allegados, pero el aprecio y respeto de la gente de Liverpool compensa esa ausencia.

¿Cómo sería un buen 2006?

No le pongo fechas ni objetivos a la progresión del equipo, lo que exijo es que se mejore día a día. Sólo así llega la satisfacción.

Los Reyes Magos le dan la oportunidad de pedir un deseo a sus jefes en el Liverpool.

Pediría que siguieran igual, respetando nuestro trabajo y que hicieran un pequeño esfuerzo para terminar de apuntalar el equipo.

Lo de Valencia, un año y medio después, ¿duele menos?

El hecho de que me buscaran sustituto, de que no me respetaran el trabajo, lo generado después por ciertas personas... eso da mucha pena todavía, pero con el paso del tiempo los recuerdos de las cosas buenas borran los de las malas. Estamos todavía de litigio, pero da la impresión de que todo podría concluirse en los próximos días. Me alegro mucho que sea así.

Tras la experiencia del Valencia y la del Liverpool, ¿qué le pedirá a su próximo club?

En Inglaterra se acostumbra a dar tiempo, ocurre a veces en España, pero la cosa acaba mal cuando te encuentras a gente que se cree por encima del mal y del bien, y que le molesta los éxitos de otros o no sabe reconocerlos. Hay que remar en la misma dirección.

¿Qué nos cuenta del año del resto de compatriotas, empezando por Morientes?

Cada vez está más a gusto, a su finalización añade su esfuerzo colectivo, nos hace mejores.

¿Xabi Alonso?

Xabi está muy valorado aquí, es muy inteligente. El año le ha ido muy bien desde que se recuperó de su lesión.

Luis García se hizo mayor en el 2005.

Es el año del reconocimiento internacional. Es capaz de lo mejor y a veces de errores que no son normales, pero está madurando. Y mientras tanto, marca goles.

¿Reina?

Ha llegado a otro país, a un Campeón de Europa y, además de romper récords defensivos, está recibiendo elogios de todas partes.

Después de unos primeros meses prudentes, la prensa inglesa ya le ha encontrado un enemigo: José Mourinho.

Nos hemos enfrentado tantas veces que es normal que haya algún roce. Pocos equipos le han plantado cara como lo ha hecho el Liverpool y ahora hay un respeto mutuo.

Ustedes han enseñado el camino para batir al Chelsea: concentración y armazón defensivo. ¿Es ese el camino del Barcelona en la Champions?

No cometer errores es la clave. Te castigan si los haces, como le ocurrió al Barça: perdieron el balón un par de veces y encajaron dos goles.

El Benfica en octavos, ¿un equipo por debajo del suyo?

Eliminaron al Manchester, que está segundo en la Premier, así que hay que tener respeto por todos los rivales.

¿Y el Real Madrid-Arsenal?

A ver cómo llegan, porque el Arsenal tiene fases en que parece que se acaba de recuperar, aunque no lo esté del todo.

Por cierto, Raúl estuvo en Anfield esta semana en su victoria ante el Newcastle.

Ya había venido antes y nos saludamos, por supuesto. Disfrutó enormemente del ambiente y al terminar el partido me dijo que le había gustado mucho el equipo. Es una satisfacción oírle decir eso.

A Owen se le vio poco ese día. Antes había explicado que se marchó al Newcastle porque le aseguraban jugar.

Quisimos ficharlo, pero tomó esa decisión. Nosotros no podemos garantizar la titularidad a nadie y, además, el Newcastle pagó lo que nosotros no teníamos.

¿Conoce personalmente a Di Stefano?

Le conocí en una gira que hicimos en Argentina, para jugar el trofeo Iberia, cuando yo era el segundo de Del Bosque. Deseo de todo corazón que se recupere cuanto antes.

Un deseo para el 2006.

Salud para todos. Con los años te das cuenta que el resto, el éxito, el dinero, no sirve de nada si no tienes salud para disfrutarlo.