Ashley Cole. Con 24 años tiene margen de mejora

Empezó como delantero por su tremenda velocidad pero en la cantera de Highbury se le reconvirtió a lateral, y nueve temporadas han pasado desde que Ashley Cole debutaba en el Arsenal para poco más tarde iniciar una breve cesión en el Crystal Palace. Luego volvió a Highbury para convertirse en el mejor lateral zurdo de los últimos años en el fútbol inglés, así de claro. Rápido, técnico y muy ofensivo, por algo Ashley Cole fue el protagonista del principal culebrón del verano cuando Mourinho se reunió en secreto con él para llevarle a su Chelsea. Y la verdad es que Cole sufrió para consolidarse. Nigel Winterburn jugó hasta su retirada, y Wenger había firmado al brasileño Silvinho para taparle la salida.

Por eso no protestó a los 19 años por su marcha al Crystal Palace, pero conocía su potencial. Debutó en el Arsenal con un gol al Bradford y siguió hasta consolidarse primero en la selección Sub-21, luego en el Arsenal y después en la absoluta inglesa. Cuentan en las islas que cuando Eriksson le convocó por primera vez para un amistoso ante España, el propio Cole fue el primer sorprendido. Toda Inglaterra clamaba por su inclusión, pero él tenía la cabeza en la Sub-21. Tenía a Michael Ball y a Chris Powell como rivales por el puesto, pero fue para él.

Desde entonces sólo las lesiones le han apartado de la titularidad. Debutó en partido oficial ante Albania, fue pieza clave en la Eurocopa de Portugal y además controló a Cristiano Ronaldo como nadie más lo había hecho hasta entonces. Eso demuestra su nivel, y desde entonces todos los grandes de Europa le persiguen. Ahora, con su leve lesión, el mal momento del Arsenal y unas declaraciones en las que deja claro su deseo de abandonar la Premier su nombre no deja de aparecer en todos lados. Y aun tiene 24 años y un impresionante margen para la mejora.