Larsson e Ibrahimovic no fallan y dan el pase a Suecia

Fiesta grande en Estocolmo. Suecia no falló y ganó a Islandia. Con esos tres puntos entra directamente en el Mundial sin necesidad de tener que acudir a la repesca. El empate de Croacia en Hungría le privó de la primera plaza, pero igualmente entra como uno de los dos mejores segundos.

Suecia, además, ha sido por detrás de Portugal la selección con mejor diferencia de goles de la fase de clasificación, pero en su contra está que ha jugado en un grupo de seis equipos. Luego ha disputado dos partidos menos que los portugueses. De no ser así, y con +26, ha demostrado ser uno de los combinados más eficientes. En diez partidos ha marcado 30 goles (a una media de tres por partido) y sólo ha recibido 4, lo que da cuenta de su poder ofensivo y de su buena táctica defensiva. Sin duda será una de las selecciones a batir en Alemania 2006.

Precisamente anoche hizo gala de ambas virtudes, su poder ofensivo y su organización defensiva, en el partido contra Islandia. Su rival sorprendió con un primer gol a punto de cumplirse la media hora de juego. Suecia había salido despistada y relajada, problablemente influenciada por el ambiente de fiesta en el estadio. Ese gol les hizo despertar e Ibrahimovic, primero, y Larsson, después, se encargaron de enderezar el rumbo del partido para su selección. Entre estos dos jugadores han roto todos los registros. Se han repartido el protagonismo y han demostrado, sólo eclipsados por el poder realizador de Pauleta con Portugal (anoche superó ya el registro histórico de Eusebio), que son una de las mejores parejas de ataque de Europa. Con esa etiqueta van a llegar al Mundial, mientras en Suecia se discute sobre si Larsson debería dejar el Barcelona en diciembre para irse a un equipo (ofertas no le faltan) que le permita jugar con regularidad y llegar a la Copa del Mundo en plenitud de condiciones. Para colmo, el otro delantero, el joven Kälström, ya en el último minuto, hizo el tercero y confirmó que también tiene pólvora en sus botas. La alegría era ya generalizada entre los miles de seguidores que acudieron al estadio Räsunda, en toda la ciudad de Estocolmo y en todo el país nórdico.

La campeona de Europa se queda sin plaza

Como le sucedió a Checoslovaquia (campeona de Europa en 1976 y ausente en el Mundial-78) y a Dinamarca (vencedora de la Eurocopa en 1992 y que no se clasificó para EE UU-94), Grecia, vigente campeona continental, no podrá defender su título de mejor selección europea en el Mundial siguiente a su logro. Además, curioso el caso de Israel: no ha perdido ni un partido y no irá ni a la repesca mundialista.

Owen, que fue el capitán de su selección, abrió la victoria de Inglaterra frente a Polonia. Inglaterra pasa como primera de su grupo y Polonia, como segunda.

Turquía aseguró la segunda plaza en su grupo tras derrotar a Albania en Tirana. Un tanto del centrocampista del Besiktas Tümer Metin metió a los otomanos en la repesca.

Gracias a su empate ante Hungría, Croacia mantiene la primera plaza de su grupo. Consiguió su objetivo ante una difícil selección, la que entrena el ex internacional alemán Matthäus.