El ídolo de Anfield que se graduó en la histórica final de Estambul

Steven Gerrard (Whiston, 30-5-1980) representa de maravilla la esencia del fútbol inglés. Jugador dinámico, potente y con gol, el centrocampista y capitán del Liverpool es en estos momentos el indiscutible número uno de la hinchada de Anfield. Allí se le conoce como 'El graduado' y desde que empezó a despuntar en las categorías inferiores del club su importancia no ha parado de crecer.

Sufrió mucho durante la etapa del francés Houllier en el banquillo pero la llegada de Rafa Benítez le ha permitido volver a su máximo nivel. Es el mejor centrocampista que ha dado el Liverpool en los últimos años y tiene condiciones para jugar en un equipo como el Madrid, que lleve la iniciativa y donde el inglés pueda trabajar en la recuperación, participar en la creación e incorporarse al ataque con peligro. Es todo potencia y zancada, dos cualidades que le permiten acompañar la jugada. Siempre busca el área rival y jamás aguanta demasiado tiempo la pelota. A Steven Gerrard le gusta manejar el juego, posee un gran disparo desde lejos y asegura una media de cinco goles por temporada en la Liga.

Gerrard creció en la cantera del Liverpool y junto a Michael Owen aprendió en los schoolboys de Anfield. En su momento dijo que se inspiraba en el juego de Paul Gascoigne, aunque sus características futbolísticas son distintas. Menos elegancia y técnica en el capitán de los reds pero más seguridad. Curiosamente, no pasó la primera prueba que hizo con el Liverpool, pero insistió y acabó triunfando.

Su debut con el primer equipo tuvo lugar en noviembre de 1998, cuando contaba sólo con 18 años, en un encuentro contra el Blackburn Rovers. Sólo una campaña después de jugar con los reservas del Liverpool, Kevin Keegan le hizo estrenarse con la camiseta de la selección inglesa en un partido amistoso frente a Ucrania. En el año 2000 apareció en la Eurocopa de Bélgica y Holanda, donde fue unos de los líderes de Inglaterra. Como internacional ya ha conseguido goles inolvidables, como aquel que le metió a Kahn en el célebre 1-5 ante Alemania en el Olímpico de Múnich con un disparo desde media distancia marca de la casa. Ese fue su primer tanto con la camiseta de la selección. Luego llegó el sueco Eriksson, con el que también es un hombre fijo en la selección, aunque una lesión le impidió disputar el Mundial 2002.

En 2001, Steven Gerrard fue elegido mejor jugador joven de la Premier League pero ha sido en esta temporada cuando ha tocado realmente el cielo con el Liverpool. En Estambul asumió la responsabilidad de su equipo para remontar el 3-0 que les había endosado el Milán en los primeros 45 minutos de la final de la Champions. Gerrard apareció en un momento clave y marcó de cabeza el primer tanto del conjunto inglés. Luego, Gattuso le hizo el penalti que dio lugar al 3-3. Igual de decisivo había sido meses antes contra el Olimpiakos, cuando el Liverpool estaba casi muerto en la máxima competición europea de clubes.

Afrontó aquella final tras una campaña discreta, en la que en algunas ocasiones se le vio moverse sin sentido por el campo. El inglés es un futbolista al que le puede su afán ofensivo y deja mucho espacio a su espalda. Por ese motivo no puede jugar como único mediocentro y necesita a alguien que le cubra bien esos huecos. A pesar de ello, Rafa Benítez le ha obligado a realizar entrenamientos especiales para que aprendiese algunos movimientos en el centro del campo. El capitán necesita libertad y le falta calma para dirigir al equipo, por lo que esas funciones las tiene que realizar Xabi Alonso en el engranaje de los reds.