El Athletic de Mendilibar pone rumbo a la Intertoto

No ha pasado ni un mes desde que en Lezama se colgara el "cerrado por vacaciones" y parte de la plantilla regresa al trabajo aún en junio en la pretemporada más extraña que se recuerda cuando muchos de los aficionados ni siquieran han vaciado los maleteros de sus coches y colocado las sombrillas en la playa o el monte.

Todo serán novedades y caras nuevas en la matinal de hoy. Empezando por José Luis Mendilibar, que en una semana ha pasado de conducir el sueño de todo un pueblo desde el banquillo de Ipurua a enfundarse el chandal del equipo que todo vizcaíno quiere dirigir. Junto a él, Toni Ruiz y Antonio Karmona llegan nuevos al Athletic para refrescar el aire en Lezama.

Frente, o junto, a ellos estarán un grupo de veinticinco jugadores a quienes en esta ocasión no les hace ningún feo el calificativo de meritorios. Serán nueve de la primera plantilla y dieciséis ascendidos del filial que podrán defender en la Intertoto, competición oficial al fin y al cabo, la camiseta del Athletic con la obligación de ganar y de demostrar a Mendilibar que se puede contar con ellos. De hacer méritos, en suma.

Los veteranos.

Lafuente, Casas, Felipe, Guerrero, Javi González, Jonan, Arriaga, Solabarrieta y Angulo componen el grupo de los veteranos, que en teoría deben llevar el peso en esta nueva experiencia a la espera de que a partir del 11 de julio se incorporen el resto de compañeros de la primera plantilla. Precisando más, Arriaga y Angulo se juegan quizás la última oportunidad de coger el testigo de Ezquerro y dar el salto de calidad que se espera de ellos. Guerrero y Jonan deben mandar en la media punta y Lafuente puede dar la razón a la oferta de renovación que le ha presentado el club.

Entre los chavales, hay de todo. Amorebieta y Moya deben ofrecerse para la plaza de lateral izquierdo que ha dejado libre Del Horno. Garmendia y Galdós tendrán que refrendar la fama de futbolistas brillantes que les precede y Lizoain, Dañobeitia y De Paula tendrán que hacer olvidar durante unas semanas a Urzaiz y Llorente. El gol es necesario hasta en la Intertoto.

El Cluj visita al Vetra con un gol de ventaja

La primera incógnita de la temporada se despejará hoy cuando concluya el choque entre el Vetra y el Cluj del que saldrá el primer rival del Athletic en la Intertoto. En el partido de ida, se impusieron los rumanos que visitan Vilnius con una ventaja de 3-2. Las pocas referencias que se tienen de ambos equipos hablan de que su potencial no debería inquietar al Athletic, aunque evidentemente llegarán a la eliminatoria mucho más rodados. Según parece, los rumanos practican un fútbol más técnico y anárquico, mientras que los bálticos se muestran más aguerridos y fuertes como bloque. José Luis Mendlibar tendrá apenas unos días para estudiar los informes que le lleguen y afinar la puesta a punto. El técnico quiere empezar su andadura en el Athletic con triunfos, pero todo lo que conlleva la eliminatoria tendrá que prepararse a marchas forzadas.

Una pretemporada atípica cargada de alicientes

La pretemporada que hoy se inicia en Lezama romperá con los esquemas habituales. Sin el Athletic, como se espera, va superando rondas en la Intertoto, Toni Ruiz deberá amoldar su trabajo a muchos partidos y muchos viajes en un periodo en el que suelen ser habituales las largas y aburridas sesiones de carrera continua. El nuevo preparador físico apostará probablemente por más intensidad y menos volumen para tratar de que los jugadores lleguen al fin de semana con la frescura suficiente para competir. Y habrá que dividir el trabajo porque el resto de la plantilla se incorporará cuando sus compañeros lleven ya una importante carga de trabajo. Obviamente, la preparación está sujeta a cambios en función de los resultados. De momento, sólo es segura la presencia en el Colombino en agosto.