"Mi obligación es situar al Atlético con los grandes"

¿Qué es lo que más le motiva de entrenar al Atlético?

La apuesta de llevarlo más arriba de lo que ya es, porque este es un gran club. Eso es algo que me atrae mucho, sobre todo, después de haber pasado un año casi sin trabajar. Aquí hay gente que tiene muchas ganas de trabajar. Hay gente que quiere que el Atlético esté más arriba de lo que está en estos momentos. Y creo que, ahora, hay condiciones para hacer un buen trabajo.

Muy grande debe ser esa apuesta que le ha empujado a cambiar Argentina por Madrid...

Para mí es un placer volver a trabajar y más si es en una institución como el Atlético. Tengo un cierto deber de profesionalismo hacia su presidente, Enrique Cerezo, y hacia Miguel Ángel Gil Marín. Trataré de corresponder como se merece a la afición del Atlético y, por supuesto, de devolver la confianza que sus dirigentes han depositado en mí. Dejar Buenos Aires me costó, he de ser muy sincero, pero cuando llegó la oferta del Atlético reflexioné si quería seguir viviendo junto a mi familia cosas que el fútbol te saca o seguir con mi ilusión desde que nací que es tratar de aportar algo al fútbol... Aquí van a contar con todo mi profesionalismo y todas las ganas que tengo para llevar al club lo más arriba de lo que, tal vez, pueda estar hoy.

¿Esas son sus ambiciones?

Cuando uno va a trabajar a un club llega con las ambiciones lógicas que ese club puede darle. Creo que estamos en una buena situación, que tiene cierta base, con jugadores muy interesantes y vamos a tratar de incorporar a gente que pueda aportar un poco más, para que el equipo esté más arriba de lo que terminó esta temporada y así lograr ciertos objetivos como la UEFA o la Champions.

Riquelme ha dicho que le seguiría allá donde usted fuera... ¿Al Atlético también?

Deben ser pocos los técnicos en el mundo que no querrían tener el placer de dirigir a Román (Riquelme). Alguien con un poco de sentido común tiene ganas de dirigirlo, contar con él en el plantel. Ahora, dependerá del trabajo de Toni Muñoz, del presidente y de las ganas que el propio Román tenga de estar con nosotros. A mí es un jugador que me encanta y él lo sabe muy bien. Aparte del respeto que nos tenemos mutuamente y de los sentimientos que nos profesamos el uno al otro.

¿Ha hablado con él ya como entrenador rojiblanco?

Yo con Román hablo siempre. En estas circunstancias aún no, pero sí hablo constantemente con él, tenemos cierta afinidad y aprecio el uno al otro y sé que el desearía jugar acá, en el Atlético.

¿Conoce a la plantilla actual del Atlético?

La conocía como puede llegar a conocerse una plantilla a 13.000 kilómetros. Sí, la conozco, conozco a los jugadores y sé las cosas que tenemos que traer para mejorar el funcionamiento del equipo.

¿Y qué incorporaciones le parecen necesarias para reforzar el equipo?

Hay cosas interesantes con las que Toni Muñoz ya ha iniciado conversaciones. Después, hay otras en las que, tal vez, yo pueda aportar mis ideas y, a partir de ese momento, ya contaremos con un abanico de posibilidades más grande. Yo pienso que tres o cuatro jugadores van a ser necesarios.

¿Al cuerpo técnico se lo traerá consigo?

De momento, yo vengo con mi preparador físico, Julio Santella. Luego veré, con el correr de los días, si incorporo a algún ayudante técnico.

¿Conocía usted la afinidad que existe entre las hinchadas del Boca Juniors y del Atlético?

No, pero si hay algo que se asemeja, tal vez, a lo que dejé allá hace un año es el fervor que tienen sus hinchas. Están muy cerca del equipo. Le apoyan. Son perseverantes. Constantes.

¿Apuesta por una inversión económica fuerte para hacer fichajes?

Respeto la opinión del club. En Boca, no hice derogaciones muy grandes por un jugador. Yo primero trato de ver el plantel y, después, intentar traer lo que se pueda, dentro de las posibilidades económicas del club. Tampoco soy tan estúpido como para pedir cosas que sé que no podrán darse. He de aplicar cierta lógica en la condición del club y la condición de sus refuerzos, por eso vamos a consensuar todos en las posibilidades económicas que tenemos para, a partir de ahí, saber muy bien a quien podemos llegar a traer.

Pero en su contrato se exigirán unos objetivos mínimos y máximos...

La exigencia me la pongo yo mismo. Pero también debemos ser conscientes de que tenemos que estar entre los mejores y, a partir de los refuerzos, veremos si debemos aspirar a una cosa y otra. Pero sabemos muy bien que el Atlético tiene la obligación de estar entre los mejores.

El entrenador del Mallorca, Héctor Cúper, ha dicho que quiere conocerle personalmente porque todos los jugadores hablan muy bien de usted como profesional y persona...

Tanto Cúper como Pellegrini han hecho dos temporadas extraordinarias. ¡Ya quisiera yo estar, al menos un poquito, a la altura de ellos! Ambos hicieron una labor estupenda. Pellegrini, por el tercer puesto y la Champions que logró y Cúper, porque salvó al Mallorca. Ojalá yo pueda aportarle tanto al Atlético como le han aportado ellos a sus equipos. A Héctor lo he llamado cuando venía para acá, pero no lo encontré. Llegará el momento en que podamos conversar tranquilamente. Le aprecio mucho. Y eso que cuando jugaba al fútbol contra él no me la dejaba tocar. Le hacía goles a su equipo, pero, lo que es él, no me dejaba tocarla nunca. Vamos que, al jugador no le apreciaba tanto, pero al técnico es alguien a quien respeto mucho.

También se dice de usted que es bastante fiero...

¡No! Los jugadores no me tienen miedo. ¿Por qué iban a hacerlo si soy bastante democrático? Soy bastante normal en mi manejo, eso sí, soy exigente como profesional. Porque me exijo mucho a mí mismo, tengo el derecho y la obligación de exigir lo mismo a mis dirigidos. Pero no soy tan fiero... ¡si soy muy simpático!

¿Qué fútbol quiere hacer en el Atlético?

Dependerá del equipo que tengamos. Soy alguien a quien le gusta tirar la pelota, alguien que pretende ser protagonista en los partidos. No soy pasivo. No me gusta esperar. Me gusta jugar. Trataré de aplicar un fútbol con mucha personalidad. Sabiendo muy bien que eso dependerá de los jugadores que vendrán.

Para usted, ¿qué son los jugadores al fútbol?

Lo más importante que tiene. Eso, en mi cabeza, está bien claro. Ahora, yo lo que trato es llevar un cierto fundamento, un cierto estilo de juego, pero todo jugador que juegue en un puesto o en un sistema tendrá la libertad de jugar al fútbol. Estoy convencido de que al jugador no se le puede coartar esa libertad de demostrar todas sus condiciones. Si no, termina siendo un robot y, yo creo, todo jugador de fútbol es un ser humano. Deseo lo mejor para el Atlético y ojalá todas las cosas sucedan como todos desean. Las condiciones están dadas para hacer un buen trabajo.