"Ellos tenían que correr mucho para ganarnos"

¿Cómo vivían ustedes los derbys frente al Real Madrid?

Eran partidos muy emotivos. Cuando eras joven parece que tenían que ser los veteranos los que te animaban. Pero cuando eras veterano lo pasabas igual o peor que los más novatos. Siempre te gustaba ganar al eterno rival y demostrar a las aficiones que eras mejor que ellos. Los más importantes los vivíamos cuando había algo en juego.

Aquellas dos Copas en el Bernabéu...

Ganarle al Madrid en su estadio... Es que te digo una cosa: el Real Madrid era muy bueno, pero el Atlético tenía un equipazo. Ellos siempre lo tenían claro cuando se enfrentaban al Atleti: tenían que correr mucho más que nosotros para ganarnos porque sabían que el Atlético les podía hacer mucho daño. Nunca nos entregábamos y los del Real Madrid lo sabían. Pero que quede clara una cosa: siempre hubo mucha deportividad y había buena amistad entre los jugadores.

Mi padre, madridista, me ha contado muchas veces que jugadores de ambos clubes se reunían a tomar algo juntos muchas veces...

Es cierto. Era algo habitual. Una vez al mes nos juntábamos en Casa Valentín, en la Plaza del Carmen, Di Stéfano, Rial, José María Martín y yo. Una vez quedaban siete u ocho jornadas para acabar la Liga y llegó Alfredo a la comida y le comentó a Rial: "Nene, si ganamos cuatro partidos somos campeones". Siempre me impresionó cómo vivía el fútbol Di Stéfano. Tengo una gran amistad con él.

Todos coinciden en que fue el mejor sobre un campo de fútbol...

Para mí, el número uno. Fue el más completo: estaba arriba, abajo, marcaba goles... He visto jugadores muy buenos, pero Alfredo era el típico que siempre hubieses querido que jugara en tu equipo.

¿Recuerda el madridista que le marcó mayor número de veces?

Marquitos, Isidro, Pantaleón... Pero había mucho respeto entre nosotros. Y admiración entre los jugadores. Jugabas en contra pero luego te veías con la Selección. Reitero: en esa época el Atlético tenía un conjunto fenomenal.

En los últimos años se habló del miedo escénico del Bernabéu... ¿ocurría lo mismo con su Atlético?

Ni muchos menos. Para nosotros era muy bonito acudir a jugar en el Bernabéu. Pensábamos lo siguiente: "Les llenamos el campo y si podemos les ganamos. El no va más".

Los viejos aficionados madridistas recuerdan que el gran rival blanco era el Atlético, más que el Barcelona. ¿Está de acuerdo con esto?

Es que era así. Era una gran rivalidad y se vivían con gran intensidad los Madrid-Atlético o Sevilla-Betis. Florentino Pérez, sin ir más lejos, lo ha comentado alguna vez. Y es que él, de crío, sabía lo que significaba para el Real ganar al Atlético y al revés.

Usted fue el primer 'Niño' del Atlético. Cuéntenos...

Siendo juvenil entrenaba los jueves con el primer equipo. Helenio Herrera llegó al club y en su segunda temporada me reclamó para el primer equipo. Entonces, todos los chavales admirábamos a los jugadores de la primera plantilla. Muchos seguidores comenzaron a llamarme el Niño y entonces me quedé con eso. En aquella época, hasta no cumplir los 18 años no podías jugar con el primer conjunto.

De un Niño a otro. ¿Cómo está viendo a Fernando Torres?

Le veo muy bien. Sólo espero que le respeten las lesiones y que tenga la suerte de ganar algún título con el Atlético de Madrid. De esa manera sabrá lo bonito que es ganar un trofeo con la camiseta que quieres y defiendes con gusto.

¿Ve alguna posibilidad de que este Atlético gane al actual Real Madrid?

¿Por qué no? Los dos se levantarán a la misma hora y serán once contra once. Claro que se puede ganar. Lo que pasa es que el Atlético no ha tenido un año importante. Pero creo que los jugadores no han tenido tranquilidad. Parece que el equipo ha salido al campo con los brazos caídos. A un jugador se le nota rápido cuando quiere salir al campo.

¿Qué futbolistas le gusta del Real Madrid de ahora?

Zidane es súper. Y Ronaldo, dentro de su faceta, también es súper. Me gusta mucho Casillas. Con la edad que tiene, tan joven, aporta mucha tranquilidad a su equipo. Tiene unas condiciones increíbles y le veo muy hecho para su edad.

¿Es mejor este Real Madrid que el de su época?

Ahora tiene jugadores muy buenos, pero aquello fue un equipo. Y esto es muy diferente. Si el Real Madrid hubiese jugado como un equipo el Barça no hubiese ganado tan fácilmente la Liga. Y con eso no quiero decir que el Barcelona no haya sido justo campeón, que lo ha sido.

Se habló mucho de su rivalidad con Gento, de que le cerró el paso en la Selección...

Mira, Gento fue muy feliz en el Real Madrid y yo en el Atlético.

¿Cómo ve el futuro incierto que le espera al equipo rojiblanco?

El Atlético se tiene que dar cuenta de que un porcentaje muy grande de jugadores, el setenta u ochenta por ciento, tiene que salir de la cantera. Poco a poco, en el plazo de dos o tres años, hay que dar tranquilidad al equipo y hacer que los aficionados disfruten. Soy un aficionado más del Atlético. Todos queremos ver al equipo jugar bien al fútbol. A la larga ganarás muchos encuentros.