"El fútbol no tiene memoria: no puedes fallar ni un día"

¿Qué resumen puede hacer de lo que llevamos de temporada?

Creo que estoy mejorando mis números. Y digo esto porque mucha gente sólo se fija en lo de los goles. Pero yo veo otro trabajo, como las asistencias, el trabajo defensivo... Creo que ahora sé dosificar más y en este sentido he mejorado mucho. Ahora, sin hacer tanto esfuerzo genero más ocasiones de gol. Cada año estoy mejor.

¿Y el equipo?

Creo que hemos ido de menos a más. Comenzó muy bien la campaña, con la Intertoto. La pena fue quedarnos fuera de Europa. Luego fuimos bien y la cosa se torció. Nos recuperamos otra vez y volvimos a caer. Ahora estamos bien. El Atlético ha ido por rachas esta temporada. Ojalá dure mucho ésta tan positiva.

O sea que, ahora, es feliz...

Estoy disfrutando de una buena racha, tanto a nivel particular como de equipo. Ahora se trata de disfrutar y de que dure lo máximo posible. Seguro que llegará otra mala y luego una buena...

Ilusionado, ¿por...?

Por ejemplo, la Copa del Rey. Es un título que tenemos al alcance y creo que es más factible que otras cosas. Tanto el Atlético como los jugadores necesitamos títulos. Y no sé si habrá alguna ocasión en el futuro en la que tengamos más cerca la ocasión de poder ganar la Copa. En Liga, estamos a un punto de Europa y si no lo logramos, la culpa será nuestra. Hay que apretar y exigirnos el máximo, tanto en Liga como en Copa.

Le voy a poner en un aprieto: La Copa o entrar en Champions...

Si puede ser, las dos cosas. La Copa supone acceder a Europa y es un título. Además, los jugadores hemos sido muy criticados a lo largo de la temporada y tenemos muchas ganas de revancha. Y la Copa nos la da. Pero claro, jugar la Champions es muy bonito. No sé. De todos modos, tiene que ser muy bonito jugar una final de Copa. Por un día toda tu afición se vuelca, se detiene todo... Tiene que ser muy especial y quiero vivirlo.

Ha hablado de las críticas...

Sí, hemos recibido muchas. Todos esperaban mucho del equipo y como no salían bien las cosas se ha criticado mucho. Del entrenador se ha dicho mucho, pero yo creo que ha demostrado que está preparado de sobra para dirigir un grande. Y tenemos un grupo muy fuerte. Un grupo muy unido. Otros años no era así. Otras veces no ha existido esta unión. Y luego, tres jugadores en la Selección. Esto también se lo tenemos que agradecer al míster.

Usted también tuvo lo suyo, sobre todo tras el partido contra el Real Madrid y las ocasiones falladas. ¿Se acuerda de aquello?

Prefiero mirar hacia adelante, pero no pasa nada por hablar de ello. En los grandes partidos se magnifica todo y habla mucha gente que no sabe y tiene que callar. Yo creo que hay que hablar al final, con los números en la mano y no tener que estar dando explicaciones continuamente. Muchas de las críticas me ayudaron y otras no. Me quedé con las primeras. Muchas sólo van a hacer daño. Me pasó cuando tuve la racha de cinco partidos sin marcar. Lo pasas mal. Luego llegó el gol del Albacete y vinieron todos seguidos. Son rachas. Pero sí he aprendido una cosa...

Dígame...

Que no vale de nada llevar bastantes goles durante algunas temporadas y ser de los mejores nacionales en este sentido. Cuando viene una mala racha todo se olvida. El fútbol tiene poca memoria y no puedes fallar ni un día. Por eso siempre hay que estar ahí. Los jugadores más grandes están siempre ahí. No puedes permitirte estar dos partidos sin hacer nada. El fútbol y los equipos grandes son así. Te piden mucho y esto es bueno.

Me recuerda todo esto mucho a lo que le pasa ahora a Raúl...

Tiene 27 años y creo que no se le ha tenido el debido respeto para un jugador de su categoría. A lo mejor no está al nivel de otros años, pero lleva diez dándolo todo. No conozco otro caso igual en la élite del fútbol. Otros han estado cuatro o cinco años entre los mejores. Raúl lleva casi diez. No tengo duda ahí: él es nuestro capitán en la Selección, nuestro líder. Es un jugador imprescindible en su equipo y con España. Esté donde esté lo es.

Hoy cumple 21 años. ¿Qué es lo primero que se le pasa por la cabeza?

Que esto pasa muy rápido. Con 19 debutaba en la Selección. Ahora cumplo 21. El tiempo pasa muy deprisa y hay que disfrutarlo. ¿Le digo una cosa? Estoy muy contento de todo lo que me ha pasado. Ojalá todo vaya igual de bien dentro de un año.

¿Qué anhelos tiene en estos días que transcurrieran hasta su próximo cumpleaños?

Sueño con un Atlético grande, que luche por los títulos, que sea grande en Europa. Debuté en Segunda y cada vez vamos mejor. Cuando yo llegué a este club con 10 años veía ganar la Liga y la Copa. Veía a los jugadores yendo a Neptuno dentro del autobús celebrándolo. Como un niño más lo veía desde fuera. Ahora quiero saber qué es esa vivencia, me ilusiona ir con la Copa a Neptuno como vi a mis ídolos... No me quiero perder estas cosas.

Usted dijo que si se va del Atlético no le importaría recalar en el Barcelona, por lo que también fue criticado. Algunos entendieron esto como un mensaje a los dirigentes para que traigan futbolistas de primera talla mundial...

Yo estoy muy orgulloso de mi equipo. Yo creo que hay que respetar a los que están y tener paciencia. Tenemos una base muy buena para el futuro, gente muy joven. No podemos seguir todos los años incorporando quince jugadores. Yo estoy contento aquí, en mi casa. Quedan varios años para acabar mi contrato y ojalá siga aquí. Todos queremos un Atlético grande y entre todos lo tenemos que lograr.

¿Su mejor partido este año?

El del Camp Nou. Por todo. Por los dos goles, por el equipo. Ese día se vio un vestuario más unido que nunca. Es cierto que puede haber dos Atléticos en este año: uno hasta allí y otro desde entonces. Había una especie de rabia contenida que ese día explotó. Fue un punto de inflexión muy grande. Sacamos una conclusión: con esa actitud es difícil ganarnos. Luego, en Villarreal, por ejemplo, jugamos bien y no tuvimos fortuna. En Santander sí bajamos el rendimiento.

¿Será un fracaso no ir a Europa?

Si no vamos, culpa nuestra. Tenemos diez finales y un objetivo: jugar en Europa. No podemos fallar. No sé si será un fracaso o no, pero tenemos una gran oportunidad y no queremos desaprovecharla.

¿Ve al Barcelona campeón de Liga?

Creo que sí. Y se lo merece. Está jugando muy bien y tiene una buena diferencia.

Los equipos españoles han obtenido unos pobres resultados a nivel europeo. ¿Qué le dice eso?

Pues que hoy en día el fútbol está muy igualado. Y tanto Real Madrid como Barcelona cayeron ante equipos grandes. El Madrid perdió ante un equipazo como la Juventus y el Barça se quedó fuera por un gol ante otro gran equipo, como el Chelsea. Pero para mí no cambia nada. Esta Liga es la mejor y aquí están jugadores muy importantes.

Volviendo a usted, ¿se atreve a pronosticar una cifra de goles?

Nunca me han gustado este tipo de pronósticos. Quiero superar los 19 goles de la temporada pasada y, si consigo 20, pues fenomenal. Si son más, mucho mejor. Lo importante es llevar más de dos o tres años en unas cifras goleadoras como esas y mantener ese nivel. Ojalá que esta temporada pueda batir los números de la anterior.

¿Cuáles han sido las claves para que el Atlético haya obtenido ahora tan buenos resultados?

Hasta ahora había jugadores que no estaban dando lo que se esperaba de ellos. Por ejemplo Luccin, que está recuperando el nivel de juego que mostró el año pasado, y, luego, superar a Pablo y Perea es muy complicado. Y Leo Franco nos ha sorprendido a todos. Es muy seguro y da mucha tranquilidad. Ibagaza, Velasco... aquí hay muy buenos jugadores.

El día de su cumpleaños lo vivirá en La Romareda...

Tenemos diez finales y si fallamos dos nos quedamos fuera. Hay que ganar ya fuera de casa, que ha sido nuestro mal a lo largo de toda la temporada. Sería un regalo bonito vencer hoy al Zaragoza.