"Al Atlético le falta aún mentalidad ganadora"

Me imagino que el descanso navideño vendrá bien...

La verdad es que descansar viene bien. Pero los entrenadores somos masoquistas. Nos gusta descansar tres o cuatro días, pero luego parece que nos falta algo. Siempre nos gusta ver vídeos, cosas del equipo...

¿Qué ha sido lo mejor y lo peor del Atlético a lo largo de esta temporada?

Lo mejor, las ganas de trabajar y la calidad humana de los jugadores. Es muy fácil trabajar con esta gente. Lo peor, pocas cosas. No hemos tenido la suerte necesaria. Y que hay algunos vicios que es necesario ir quitando. También nos ha faltado mentalidad ganadora, de la que a veces adolecemos.

El Atlético, y parece una queja eterna, no ha tenido mucha fortuna. ¿Qué siente cuando los aficionados le paran y le dicen que el equipo, como ante el Betis, no tuvo suerte?

Me da pena. Eso propicia que todos hagamos un esfuerzo mayor para satisfacer el cariño de la afición. Se lo merece.

Hablemos de nombres propios. Pablo ha sido uno de los mejores no sólo del Atlético sino de Liga. ¿Qué le ha parecido su rendimiento?

Yo ya conocía lo que Pablo podía dar de sí. Pero ha dado incluso más nivel que en el Albacete. Ha jugado en un club grande como el Atlético y me ha sorprendido que se haya adaptado tan bien y haya rendido de esta manera.

¿Qué otro jugador le ha sorprendido positivamente?

Leo Franco. Cada día ha ido a más. Por otro lado, ya sabía que Antonio López era un gran jugador. Y me ha sorprendido el Torres humano. Como jugador todos sabemos lo que puede dar de sí, pero me ha gustado su humanidad. Como persona también es muy grande.

Usted no se ha quejado de las bajas y las reiteradas ausencias de hombres como Ibagaza y Luccin. Ahora que parece que empiezan a jugar, el Atlético parece otro...

He recibido muchas críticas, porque el equipo no jugaba bien. Yo no he querido lamentar las bajas, pero estaba claro que cuando jugadores como Ibagaza y Luccin empezaran a aportar cosas al equipo, seríamos mucho mejores. Velasco también ha ido a más, Antonio López ha recuperado su nivel...

Usted dice que ve el futuro con optimismo. ¿Por qué lo dice con tanta rotundidad?

Este equipo irá creciendo. Dijimos que empezaríamos por construir una buena defensa y lo hemos logrado. Creo que a partir de jugar contra Espanyol, frente a Osasuna, Athletic, Deportivo y Betis, hemos jugado bien, poco a poco mejor. Contra el Betis hicimos un buen partido. Tengo esperanzas de jugar cada día un poco mejor.

¿Le puedo preguntar por los colegiados?

Creo en la honestidad de los colegiados. Su labor es muy complicada. Lo de los árbitros va por rachas y por barrios. Sólo pido que cambie la racha y que no me den, pero que tampoco me quiten. Creo que se han equivocado varias veces en nuestra contra, pero es una labor muy complicada.

El primer partido en el 2005 es ante el Real Madrid. A lo largo de la entrevista ya ve usted lo que la gente le dice acerca del rival madridista...

Es un partido de enorme rivalidad, pero ahora mismo aún no me lo planteo. Sé que este encuentro tiene mucho valor para los aficionados del Atlético, que tienen muchas ganas de vencer. Pero se gana con trabajo, con humildad y haciendo las cosas bien. Está claro que el primero que quiere dar una alegría a la afición soy yo.

¿Cambiaría perder ante el Real Madrid y entrar finalmente entre los seis primeros?

Siempre he dicho que esto es una carrera de fondo y hay que hacerlo bien al final. Si ganas al Real Madrid y no entras en UEFA, la alegría será sólo de un día. Si te metes en UEFA, tendremos alegrías para muchos meses. Pero si podemos lograr las dos cosas, mejor. Primero, a por el Real Madrid.

¿Ve factible la UEFA?

Sin tener suerte y sin jugar excesivamente bien, estamos ahí. Cuando el equipo adquiera un poco más de nivel, daremos un empujón. Ningún equipo gana sobrado y al final Athletic, Betis, Sevilla y Villarreal, estarán ahí.

¿Le gusta la Copa?

Normalmente los equipos pequeños, y yo los he entrenado, tirábamos la Copa. Sé que al Atlético le gusta la Copa, siempre ha dado guerra y quiere ganarla. A mí, conforme voy pasando rondas, me va gustando más. Lucharemos por este título.

¿Lo mejor y lo peor de un club diferente como el Atlético?

La afición. Los domingos en el Calderón son maravillosos. Es de doce. También me sorpreden las urgencias del club. Quieren llegar a la grandeza de antes, pero los escalones se suben de uno en uno, no de cinco en cinco. Con tranquilidad, que las prisas no son buenas.