Austria, Steaua, Fenerbahçe, Panathinaikos y Dinamo Kiev, rivales de los españoles
La eliminatoria de dieciseisavos se disputará el 16 ó 17 (ida) y 24 de febrero (vuelta), mientras que los octavos se jugarán el 10 (ida) y 16 ó 17 de marzo (vuelta).
Austria de Viena, Steaua Bucarest, Fenerbahçe, Panathinaikos y Dinamo Kiev serán los rivales del Athletic, Valencia, Zaragoza, Sevilla y Villarreal, respectivamente, en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, tras el sorteo celebrado hoy en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza).
En el caso de superar sus correspondientes eliminatorias, el Valencia se enfrentaría al Villarreal, y el Athletic al Zaragoza, en los octavos de final.
La eliminatoria de dieciseisavos se disputará el 16 ó 17 (ida) y 24 de febrero (vuelta), mientras que los octavos se jugarán el 10 (ida) y 16 ó 17 de marzo (vuelta).
Zaragoza, Sevilla y Villarreal tendrán difíciles rivales en el Fenerbahce turco, el Panathinaikos griego y el Dinamo Kiev ucraniano, respectivamente.
Mientras tanto, el Valencia, actual campeón, y el Athletic, los otros dos equipos españoles supervivientes, se enfrentarán a clásicos venidos a menos como el Steaua de Bucarest y el Austria de Viena.
El sorteo deparó otras eliminatorias muy interesantes, como las que enfrentará al Parma italiano con el Stuttgart germano, al Sporting de Lisboa (en su estadio se jugará la final) con el Feyenoord holandés, al Ajax con el Auxerre y al Shakhtar Donetsk ucraniano con el Schalke alemán.
La vuelta en casa
Como estaba prevista por la reglamentación del torneo, a zaragocistas, sevillistas y villarrealenses, en su condición de segundos de sus grupos, les tenía que tocar rivales procedentes de la Liga de Campeones, pero el trío gozará de la ventaja teórica de jugar la vuelta en casa. El Fenerbahce sucumbió en el máximo torneo continental ante el Lyon y el Manchester United, al que no obstante goleó en su último partido (3-0) con un triplete de uno de los delanteros más en forma del balompié turco, Tuncay Sanli.
El conjunto que dirige el germano Christoph Daum y que tiene como portero al ex barcelonista Rustu Recber, lidera la tabla de la Liga turca y como es tradicional dispone de una afición fiel y muy ruidosa, lo mismo que el Panathinaikos, oponente del Sevilla.
El conjunto ateniense soñó hasta última hora con estar en los octavos de la Liga de Campeones, pero el Arsenal se lo impidió. Ahora quiere hacer algo grande en la Copa de la UEFA, por lo que se presenta como un rival de cuidado para el equipo de Joaquín Caparrós.
El Dinamo de Kiev mereció más en el grupo del Real Madrid, pero a la postre pagó cara su irregularidad y su derrota en Leverkusen. Al menos se despidió con la cabeza alta y buenas vibraciones y maneras, pero con la sensación de haber dejado escapar grandes ocasiones.
El letón Maris Verpakovskis, el brasileño Diogo Rincón y compañía forman un bloque que puede dar más de un disgusto al Villarreal, que no obstante, se faja bien en Europa ante conjuntos poderosos.
Curiosamente, si el Villarreal supera el escollo ucraniano podría verse abocado otra vez a un duelo regional ante el Valencia, que se medirá al Steaua Bucarest, un ganador de la Copa de Europa pero muy venido a menos.
El Athletic, primero de su grupo de la Copa de la UEFA al conseguir una histórica goleada en Lieja (7-1), se enfrentará a un Austria Viena que trata de reconstruir el prestigio perdido y, de ganar, podría encontrarse en octavos con el Zaragoza en otro duelo español.
Los austríacos tienen ahora mismo muy poco nombre por sus pobres actuaciones en los últimos años, pero disponen de internacionales del país y checos y, sin ir más lejos, ganaron al Zaragoza (1-0) en la fase precedente.
- DIECISEISAVOS DE FINAL
Grazer (Aut) - Middlesbrough (Ing).
Heerenveen (Hol) - Newcastle (Ing).
Basilea (Sui) - Lille (Fra).
Parma (Ita) - Sttutgart (Ale).
Sporting Portugal (Por) - Feyenoord (Hol).
Alemannia (Ale) - Alkmaar (Hol).
Austria Viena (Aut) - ATHLETIC BILBAO (Esp).
Partizán Belgrado (Sem) - Dnipro (Ucr).
VALENCIA (Esp) - Steaua Bucarest (Rum).
Ajax de Amsterdam (Hol) - Auxerre (Fra).
CSKA Moscú (Rus) - Benfica (Por).
Fenerbahçe (Tur) - ZARAGOZA (Esp).
Panathinaikos (Gre) - SEVILLA (Esp).
Shaktar Donetsk (Ucr) - Schalke 04 (Ale).
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Dynamo Kiev (Ucr) - VILLARREAL (Esp).
