Llegó la hora de la verdad para el proyecto de Lotina

Sucedió hace menos de cuatro meses, aunque parece que haya transcurrido una eternidad. Aquel 9 de mayo de 2004, Montjuïc vibró con la victoria de un Espanyol que así sacaba a duras penas la cabeza del inmenso oceano del descenso. Perdía el Deportivo, ajeno a las consecuencias de derrotas de este tipo, como lo fue que el equipo acabase disputando la previa de la Champions pudiendo haberlo evitado a tiempo.

Pasó el tiempo, y las cosas han cambiado, al menos en apariencia. Espanyol y Deportivo abren hoy su participación en la Liga con expectativas diferentes entre ellas, pero ambiciosas en su justa medida. Los pericos arrancan en un contexto totalmente alejado del que presentaban aquella tarde de mayo. Gran parte de la responsabilidad recae en Miguel Ángel Lotina, el nuevo técnico en sustitución de Luis Fernández. El vasco ha querido imponer su criterio y reestructurar la plantilla para lograr el objetivo que todo aficionado españolista ansía desde hace ya algunas temporadas: alcanzar cuanto antes la zona tranquila de la clasificación y, una vez asumido el reto, soñar con entrar en la Copa UEFA.

En el Deportivo, poco ha variado. Se le achaca a Javier Irureta que el equipo no haya sufrido modificaciones en este mercado de verano que toca a su ocaso. Virgencita, virgencita, que me quede como estoy, es seguramente lo que debe pensar el entrenador. No en vano, los gallegos inician su andadura en el Estadi Olímpic con los mismos objetivos que las últimas campañas. O lo que es lo mismo, alzarse con el título de Liga y, por qué no, hacer lo propio en Liga de Campeones.

Lotina padece bajas en los laterales, pero podrá contar con el resto del equipo titular. Mientras, Irureta dispondrá del bloque que eliminó al Shelbourne en Champions. Pasado el tiempo, y aunque ahora no haya urgencias, a Espanyol y Depor sólo les vale ganar para ganarse la credibilidad general.

Óscar Serrano: "Quiero darme a conocer"

"Si tengo la oportunidad de debutar en Primera ante un equipo como el Deportivo espero aprovecharla al máximo. No tengo clara mi titularizad, prefiero no pensar en ello. Pero tengo los pies en el suelo. Tanto yo como mis compañeros tenemos muchas ganas de empezar con un triunfo delante de la afición del Espanyol. Tengo ilusión y quiero darme a conocer. El Depor cuenta con grandes futbolistas y aspira a llevarse títulos, pero no se lo pondremos nada fácil".

J. C. Valerón: "Hay que ganar por motivación"

"Ahora empieza lo bueno, que es la Liga, y hay que disfrutarlo. Será importante ganarle al Espanyol en el primer partido de Liga, sobre todo, por el aspecto de la motivación. Sé que últimamente no se nos da bien el Espanyol, pero para mí cada año es diferente. No soy el más indicado para opinar si 21 jugadores son suficientes, pero habrá oportunidades para todos. Momo y Rubén lo hicieron muy bien y con mucho desparpajo, pero les vendrá bien adquirir experiencia en Primera".

Irureta prescinde de las rotaciones

Irureta, uno de los mayores defensores de las rotaciones en los últimos años, parece que se ha olvidado de éstas. El equipo se encuentra aún en el principio de la temporada, pero el técnico repetirá por tercera vez consecutiva el once que le dio el pase a la Champions. Mauro se ha recuperado de sus problemas físicos en los isquiotibiales y hoy tendrá la oportunidad de debutar en la que será su última Liga. César es el central que sustituye al exiliado Naybet.

Tamudo-De la Peña, una conexión letal

Tamudo y De la Peña formaron el dúo atacante más letal la temporada pasada, y hoy se prevé que ambos sean titulares. El cántabro fue el mejor asistente de la Liga. Sin él, el Espanyol sólo fue capaz de ganar un partido y empatar dos, mientras que perdió diez. Tamudo logró 19 tantos, su mejor registro histórico, y se convirtió en el goleador del que más dependió un equipo de Primera. Suyas fueron el 39 por ciento de las dianas en el campeonato liguero. -P. Martín