Ganar el derby, el arranque soñado del proyecto Lotina

Hace algo así como 22 siglos, las legiones llegaron a Tarraco, ciudad que convirtieron en la puerta de entrada del Imperio Romano hacia la península ibérica. Más de 2.000 años después, una Tarragona mucho más cosmopolita abre otra puerta, la del primer éxito o el primer fracaso de la temporada, a Barcelona y Espanyol. A punto de comenzar la Liga, ambos se juegan mucho en este derby prematuro: el de la final de la Copa Catalunya, primer título de la temporada.

El Barça se juega parte del prestigio y de las muchas promesas lanzadas durante la pretemporada, sobre todo a raíz de fichajes de renombre, llámense Deco, Giuly o Etoo. Los de Frank Rijkaard son como aquellos emperadores de la Roma clásica cuyo honor nadie puso en duda... hasta que los bárbaros asomaron la cabeza. Y, para evitarlo, el holandés alineará a todas sus estrellas disponibles; estarán las mencionadas altas (aunque Etoo viaja con una pequeña tendinitis y será duda hasta última hora), además de Ronaldinho. Un varapalo ahora no entra en los planes de un Barça que quiere títulos en todas las competiciones.

Enfrente, los gladiadores del Espanyol, dispuestos a emular la gesta de aquel Maximus que Russell Crowe encarnaba en la oscarizada Gladiator. Sobre todo, porque parten con más inferioridad de la que se les presupone. Miguel Ángel Lotina no podrá contar con Raúl Tamudo (también tendinitis) e Iván de la Peña. Así que el equipo titular combinará la veteranía de Dani García y Toni Soldevilla con la savia nueva de Jonathan Soriano, Marc Bertran o Dani Jarque.

Primer derby de la temporada. Las murallas de Tarragona, testimonio de los inicios de nuestra civilización, lo serán hoy también del arranque en serio de Barça y Espanyol en esta ambiciosa temporada.

Etoo fue perico antes que culé

El derby de esta noche en Tarragona supondrá un reencuentro curioso, impensable hasta hace sólo diez días. Fue entonces cuando se certificó el fichaje de Samuel Etoo por el Barcelona. Sin embargo, y antes incluso de pasar por el Mallorca, el camerunés estuvo en el Espanyol. Sucedió en la temporada 1998-99, con Miguel Ángel Brindisi en el banquillo de Montjuïc. Etoo tenía 17 años y no gozó de muchas oportunidades. Hoy muchos todavía se tiran de los pelos en el Espanyol.

El Espanyol ganó 5-1 hace nueve años

El Barcelona es el rey de la Copa Catalunya, con cuatro trofeos por tres del Espanyol. Ambos se han enfrentado en la final tres veces, la última el año pasado (1-0 culé). El partido tuvo polémica: Javier Clemente alineó a futbolistas del filial blanquiazul. De las dos finales anteriores, una la ganó el Barça y la otra, el Espanyol. Fue en 1995, y por un claro 5-1. Marcaron Álex Fernández y Mauricio Pochettino, que hoy estarán.

Lotina: "Han fichado excelente"

Tenemos algunas bajas, pero mi planteamiento no cambiará porque también las habrá en la Liga. Vamos a intentar ganar; este trofeo es importante para mí. El Barcelona ha fichado de forma excelente. Esta temporada vuelve a ser la alternativa clara y peligrosa para el Real Madrid. Estoy seguro de que darán muchísima guerra en todas las competiciones. Cuentan con una plantilla fenomenal.

Rijkaard: "Tengo más de once titulares"

Tengo más de once titulares, así que si al final Samuel (Etoo) no puede jugar, lo harán otros. Aunque tiene lesionados a Tamudo y De la Peña, el Espanyol saldrá muy motivado. Para nosotros no cambia nada. Sí que tendremos que estar más atentos. Será un derby y estos partidos son siempre especiales. Ganar la Copa Catalunya significa mucho para el fútbol de aquí y me gustaría ganarla".