Los penaltis dijeron... Portugal

Lo que España no logró en noventa minutos, lo hizo Inglaterra en tres. Gol a Portugal, golazo de Owen, quien aprovechó una cesión temeraria de Costinha a Ricardo. Los leones ingleses se llegaron hasta el estadio de La Luz como conquistadores, robándoles el histórico papel a los anfitriones. Incluso con más ingleses que portugueses en la gradería, los 'pross' se sintieron como en casa y mostraron una versión de juego ofensivo de primer orden, tipo checo.

En ausencia de Rooney, pronto lesionado, el héroe británico fue Michael Owen, hiperactivo arriba y acertado.

Inglaterra, en un partido acelerado, supo dar réplica a la reacción lusa. Portugal también mereció empatar, lo mismo que Owen casi se la juega de nuevo a Ricardo a la media hora. Fue un duelo sin concesiones, muy veloz, como una final copera, en la que cada acción en el área se reclamaba como penalti. Los ingleses se marcharon al descanso confiados en sus opciones, cantando como en el pub. Los portugueses, más castigados físicamente, encomendándose a Fátima para revivir.

A la italiana no se gana

En la segunda parte, Inglaterra se echó definitivamente atrás. La declaración 'italiana' de intenciones no pudo ser más clara por parte de Eriksson, pulido como técnico muchos años en el Calcio. Salió Scholes y entró Phil Neville. Sin comentarios.

Portugal, aunque con problemas para desbordar por banda, lo tuvo entonces más claro. El rival se encastillaba y necesitaba de un dragón (como el ex oportista Hélder Postiga) para vencer a los caballeros británicos. Ganar o morir, que diría Scolari. Y a ello se puso frente a un rival amenazante a la contra con Owen y Vassell.

Con el paso de los minutos, el calor y los minutos acumulados en cuatro partidos desde el pasado día 12, los portugueses comenzaron a dejar un tremendo espacio entre la defensa y el ataque. Heroico esfuerzo y polémico cambio, con la entrada de Hélder Postiga en lugar de Figo. Pero no fue para nada. Fue para empatar, en un cabezazo franco, sin oposición, tras un pase calmado de Simao.

En los instantes finales bien se pudieron ahorrar la prórroga los contendientes. Cabezazo limpio de Campbell al larguero y, luego, a las mallas. Pero el factor local, ese que tanto irritó en Corea y Japón, decidió a Urs Meier a anular la situación.

Locura en la prórroga

En la primera parte de la prórroga, Inglaterra mejoró su actitud y la pasión pareció pasarle factura física a los lusos. Aunque hubo ocasiones en ambas áreas, los ingleses acabaron por encerrar a Portugal. Pero sin gol y con un Beckham apagado (!Gerrard y Scholes en el banco!). En el segundo periodo de la reanudación, la locura. Primero un chupinazo de Rui Costa y luego el empate de Lampard. Energía sin fin en La Batalla de La Luz hasta que decidieron los penaltis.

Y como manda la Historia, los más técnicos lo sacaron del estadio: Becks y Rui Costa. Para el recuerdo, el 'Panenkazo' de Hélder Postiga y el sexto y definitivo del portero Ricardo. El villano, Vassell, como Pearce en el 90 o Southgate en el 96.