Mikel Arteta encuentra la gloria en el Rangers

El centrocampista español Mikel Arteta se ha topado por fin con la gloria de levantar un gran trofeo en el Rangers escocés, club por el que fichó en marzo y con el que ha ganado su primer título, la Copa de la Liga, además ante el eterno rival, el Celtic.

Arteta, nacido el 26 de marzo de 1982 en San Sebastián, no dudó pese a su juventud en 'emigrar' para hacerse un hueco en el balompié de primer nivel, dada la dificultad que tenía en su club, el Barcelona, para encontrar oportunidades por tener delante de él a un mito como Josep Guardiola, ahora en el Brescia, y a Xavi Hernández.

Este joven vasco es un producto de la cantera del Antiguoko, de la que también han salido, entre otros, Javi de Pedro, Xavi y Mikel Alonso, que con quince años fue fichado por el Barcelona cuando se entrenaba regularmente en Lezama, lo que provocó un gran disgusto en el Athletic.

Grande en la cantera azulgrana

Arteta no tardó en convertirse en uno de los grandes valores de la cantera barcelonista. Dotado con una exquisita técnica y una gran visión de juego, muy pronto se le comenzó a comparar con Guardiola.

Su calidad se dio a conocer para el gran público español en el Campeonato de Europa sub'16 de 1999, en el que fue uno de los factores clave para que España se alzara con el título.

Elemento indispensable en los equipos inferiores del Barcelona y en las selecciones nacionales (fue campeón con la sub'17 en la Copa Meridiam de 1999 y tercero en el Europeo sub'18 de 2001), el técnico holandés Louis van Gaal no tardó en llamarle para la primera plantilla azulgrana.

Cesión al PSG

De hecho, Arteta llevó a jugar con los 'mayores', con los que además hizo dos pretemporadas, pero ante la dificultad para encontrar una regularidad que contribuyera a su progresión aceptó irse cedido al París Saint Germain de Luis Fernández.

El entrenador de Tarifa llevaba tiempo siguiendo al vasco y, pese a su juventud, le otorgó la responsabilidad de manejar el centro del campo de un equipo que pugnaba en Europa y por los títulos en Francia. Arteta aceptó el reto y salió airoso, tanto que fue considerado el mejor refuerzo invernal del PSG y que en abril de 2000 fue declarado segundo mejor jugador del torneo francés por detrás del portugués Pedro Pauleta.

Último viaje, por ahora, hacia Escocia

Después de temporada y media en París, Arteta no pudo cumplir el sueño de triunfar en el Barcelona, y, tras varias semanas de rumores y desmentidos, firmó en marzo por el Rangers, uno de los dos grandes del fútbol escocés y de los históricos del europeo.

El mediocampista español tuvo la oportunidad de debutar en el derbi del Old Firm con un gol y un empate a tres en el campo del máximo rival y, como le ocurrió en Francia, los elogios de periodistas e incluso compañeros no tardaron en llegar.

El defensa italiano del Rangers, Lorenzo Amoruso, dijo del vasco que con él son más fuertes en el centro del campo, porque aporta calidad en metros decisivos y que además de técnica sabe que debe combinarla con trabajo defensivo, algo que también se le solicita en la selección sub'21, en la que es indiscutible.

Debutó con el segundo equipo español en Holanda el 26 de marzo de 2002 y ya ha disputado seis partidos. Por sus botas habitualmente pasa el desequilibrio ofensivo, pero también debe colaborar con el medio centro dedicado a contener.

Sus dotes, siempre resaltadas por todos los que han estado a su lado a lo largo de su carrera, empiezan a otorgarle un hueco en cuanto a participación activa en los momentos de gloria de su actual equipo.

Este domingo, en su estadio de Hampden Park, fue titular en el agónico triunfo del Rangers ante el Celtic (2-1). Aunque fue sustituido a los 78 minutos -cuando más presionaba el rival- y tuvo que sufrir, finalmente pudo festejar un título, el primero con el club de Ibrox, diez días antes de cumplir 21 años.