La UEFA decide cambiar el formato de la Liga de Campeones
Se suprime la segunda fase de grupo y los 16 equipos clasificados de la primera se enfrentarán a doble partido en eliminatorias directas.
El Comité Ejecutivo de la UEFA, reunido desde ayer en Nyon, ha decidido, entre otras cosas, modificar el sistema de competición de la Liga de Campeones de cara a la temporada 2003/2004.
En el nuevo formato, se mantendrán las eliminatorias previas y la primera fase de 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro, pero la segunda ronda de grupos, para la que se clasificaban los dos mejores de cada uno de los de la primera fase, 16 equipos en total, se suprime. De esta forma, esos 16 equipos se enfrentarán entre sí en eliminatorias directas a doble partido desde octavos de final, en lugar de dividirse en cuatro grupos de cuatro como ocurría antes, dotando de mayor emoción a la competición.
Además, esto disminuirá el número de partidos que tienen que jugar los equipos, ya que los dos finalistas sólo disputarán un total de 13 encuentros, y no 17, como ocurría hasta ahora.
El propio presidente de la UEFA, Lennart Johansson, que ha presidido la reunión del Ejecutivo, ha reconocido que los cambios, que no han sido fáciles, se han realizado para favorecer el interés de "clubes, jugadores, aficionados, medios, patricinadores y todo el fútbol en general". "No es fácil cambiar una competición reconocida como la mejor a nivel de clubes, pero, en ocasiones, hay que actuar pensando en el futuro. Como gobernador del fútbol europeo, la UEFA debe considerar los distintos factores, tanto deportivos como comerciales y, al mismo tiempo, mirar hacia adelante", ha explicado Johansson.
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Pensando en el futuro. "Queremos mantener el equilibrio del fútbol europeo, una competición menos congestionada para jugadores y clubes, pero que sigua siendo el buque insignia, con una mezcla de deporte y de marca comercial", ha añadido el máximo mandatario de la UEFA. Johansson cree que "las circustancias del entorno comercial son imporantes", pero que también lo es "planear el futuro y basar las competiciones en el interés público y el desarrollo a largo plazo". "Creemos que este movimiento mandará las señales correctas al mundo del fútbol de que podemos trabajar juntos en los retos que se nos avecinan".
Por otra parte, cabe recordar que los clubes que participaron en la última edición de la Liga de Campeones recibirán 768 millones de francos suizos (523 millones de euros), de los beneficios generados pos la competición y que el Real Madrid consiguió un total de 55 millones de francos suizos (casi 38 millones de euros) por haberse adjudicado el título.
