El brasileño Leonardo pone fin a su carrera deportiva

El centrocampista brasileño Leonardo Nascimento Araújo, campeón del mundo en 1994 y jugador del Valencia de 1991 a 1993, ha anunciado oficialmente que pone fin a su carrera como futbolista para trabajar como comentarista y dedicarse a su entidad benéfica. "El fútbol fue generoso conmigo. Todo lo que hice siempre fue lindo y positivo. Comencé mi carrera en el equipo donde siempre soñé (Flamengo) y dejo las canchas en el mismo equipo", ha explicado.

Leonardo negó que el pésimo momento por el que atraviesa el Flamengo y en general el fútbol de Río de Janeiro haya influído en su decisión de colgar las botas a los 33 años de edad. "Ya tengo un contrato para comentar la Copa del Mundo de este año para una red japonesa de televisión y, por eso, decidí anticipar mi retirada.

Campeón del mundo

Leonardo no dudó en destacar la conquista del Mundial del 94 con la selección brasileña. "Yo nací en 1969, de modo que era muy chico cuando Brasil fue campeón en 1970. Solamente me di cuenta de lo que representaba ser campeón del mundo en 1994", dijo. En ese Mundial, sin embargo, Leonardo -un jugador cuya carrera siempre se caracterizó por la corrección dentro y fuera de los terrenos de juego- quedó marcado por un codazo que dio a Tab Ramos, durante el partido entre Brasil y Estados Unidos, en octavos de final. Leonardo comenzó su carrera en Flamengo en 1987 actuando como marcador lateral izquierdo, y en 1990 se marchó a Sao Paulo, donde formó un equipo ya legendario junto a astros como Toninho Cerezo y Raí, que conquistó la Copas Libertadores e Intercontinental de 1992 y 1993. Aunque disputó la Copa del Mundo de 1994, ya desde 1993 había comenzado a actuar más adelantado en el campo.

Un trotamundos del balón

Posteriormente, Leonardo inició un largo periplo por Europa, donde militó en las filas del club de Mestalla y del París Saint Germain, donde se convirtió en un ídolo intocable. El jugador militó también en Japón, donde defendió los colores de Kashima Antlers. En 1999 fue campeón italiano con el AC Milán, y posteriormente inició el regreso a Brasil, para volver a vestir la camiseta de Sao Paulo.

A finales del año pasado, volvió a Flamengo, pero la crisis del fútbol en Rio de Janeiro hundió las esperanzas del club. En el año 1998 Leonardo fundó, en sociedad con su amigo y ex compañero Raí, una entidad benéfica, la Fundación GoldeLetra, que se encarga de recaudar donaciones y la financiación de programas sociales para niños pobres, ofreciendo educación, atención médica y preparación deportiva.