Adiós al gol de oro

La decisión de la UEFA de abolir el "Gol de Oro" de las finales de las competiciones europeas de clubes demuestra que los responsables del fútbol siguen sin encontrar una fórmula definitiva para resolver los empates en los partidos con prórroga.

A partir de la próxima temporada, si la final de la Liga de Campeones y de la Copa de la UEFA termina en empate se disputará una prórroga de 15 minutos. Si la igualdad persiste se jugará otro periodo similar. En caso de empate tras los dos tiempos extra, el partido se decidirá en los lanzamientos de penalti, el sistema tradicional, conocido popularmente como "la lotería".

La nueva regla se diferencia de la anterior a la implantación del "gol de oro" en que un partido puede concluir con un ganador al término del primer tiempo extra. El llamado "gol de oro" daba la victoria al primer equipo que marcase en la prórroga y fue defendido para promover el juego de ataque en detrimento del especulativo y defensivo. "En mi filosofía del fútbol, tan sólo cabe el gol", sostiene el ex internacional francés Michel Platini, uno de los grandes jugadores de la historia del balompié y decidido partidario de la formula ahora abolida en los torneos europeos de clubes.

La fórmula surgió por iniciativa de la FIFA con la intención de favorecer el juego de ataque después de que Brasil e Italia protagonizaran en el Mundial de Estados Unidos de 1994 la primera final que termina con empate a cero. La tanda de penaltis concedió el título a Brasil.

Las primeras experiencias con el "gol de oro" en las grandes competiciones no sirvieron en muchos casos para evitar las agotadoras prórrogas completas y las tandas de penaltis, por lo que pronto se reabrió el debate. El primero que buscó la supresión de la regla fue el entonces presidente de la FIFA, Joao Havelange, que en julio de 1996 tomó como ejemplo lo ocurrido en la Eurocopa de naciones de Inglaterra, donde se implantó por primera vez tras experimentarla en competiciones juveniles, para calificarla como "un fracaso".

Pese a la regla, cinco partidos terminaron con prórrogas, entre entre ellos el Inglaterra-España (0-0), que se resolvió a favor de los primeros en los penaltis, y el fútbol ofensivo que se pretendía quedó en evidencia. El torneo se resolvió precisamente con un "gol de oro" marcado por el delantero Oliver Bierhoff y que dio la victoria a Alemania sobre Chequia por 2-1.

Havelange consideró el experimento fracasado e incluso anunció que la norma se excluiría de los Juegos Olímpicos de Atlanta de ese mismo año (1996). La medida no se llevó a cabo y, en una jugarreta del destino, Brasil, el país de Havelange, fue eliminada en semifinales por Nigeria en los Juegos Olímpicos merced a un gol de oro (Nwankwo Kanu lo marcó a un equipo en el que estaban Dida, Ronaldo, Rivaldo, Roberto Carlos, Savio, Juninho y Bebeto).

Esta eliminación aumentó los recelos de Havelange, que volvió a la carga y anunció en noviembre que no se aplicaría en el Mundial de Francia de 1998, pese a que el propio Comité Ejecutivo de la FIFA había aprobado su empleo en mayo. Platini, entonces copresidente del Comité Organizador del Mundial, le respondió de nuevo: "Prefiero que un encuentro se decida mediante el llamado "gol de oro" que en una tanda de penaltis".

La regla se mantuvo y se experimentó precisamente por primera vez en un Mundial en Francia. Curiosamente, el destino jugó a favor de Francia, ya que superó los cuartos de final con un "gol de oro" de Laurent Blanc en el minuto 114 de la eliminatoria contra Uruguay. La misma norma le sirvió dos años más tarde para ganar la Eurocopa, donde la fortuna se alió dos veces con los galos: un "gol" de oro de Zinedine Zidane eliminó a Portugal en semifinales y otro de David Trezeguet le dio el título en la final contra Italia.